– Elimme upeita vuosia, mutta ne olivat valhetta.
Malagalainen Manuel puhuu hymyssä suin, vaikka aihe on hänelle vakava. Vannoutunut jalkapallokannattaja on saapunut La Rosaledan stadionille katsomaan Malaga CF:n syyskauden viimeistä kotiottelua Espanjan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Segundassa.
Upeilla vuosilla Manuel viittaa kymmenen vuotta sitten Malagassa elettyyn huumaan. Seura sijoittui pääsarja La Ligassa historiallisesti neljänneksi ja pääsi Mestarien liigaan kaudeksi 2012–2013. Mestarien liigassa Malaga voitti alkulohkonsa häviämättä otteluakaan, pudotti neljännesvälierissä FC Porton ja pääsi kirvelevän lähelle välieriä.
Malaga johti Borussia Dortmundia puolivälierissä 2–1, kun otteluparin toisen osan lisäaika alkoi. Kotijoukkue Dortmund tarvitsi jatkoon päästäkseen kaksi maalia viidessä minuutissa. Ne se myös teki.
Romahdus oli ottelua seuranneille malagalaiskannattajille järkytys. Tuskin kukaan heistä osasi kuitenkaan aavistaa, ettei tappio ollut mitään verrattuna tulevien vuosien syöksykierteeseen. Seura joutui vararikkoon ja kansainväliseen pelikieltoon, putosi La Ligasta Segundaan ja valahti Segundassakin pohjalle.
Kymmenen vuotta jatkuneessa alamäessä on päästy pisteeseen, jossa Malaga CF on 18. joulukuuta Segundan sarjataulukossa toiseksi viimeisenä. Mikäli kurssi ei korjaannu, perinteikäs seura putoaa ensi keväänä sarjaporrasta alemmas.
– Kuluvan kauden haluaisi unohtaa saman tien. Se on ollut karmea. Pelaajahankinnat ovat menneet pieleen, eikä joukkueella ole ollut yhtään asennetta. Seuralla ei ole ollut kymmenenä viime vuonna mitään suuntaa, La Rosaledan ulkopuolella fanituotekojua pitävä Dani sanoo.
Putoaminen olisi Malaga CF:lle nykyisessä muodossaan lopullinen kuolinisku. Espanjan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla ei ole TV-sopimusta, mikä tarkoittaisi seuralle joukkueen rakentamisen kannalta ratkaisevien miljoonien menetystä.
– Jos joukkue putoaa, taloustilanne muuttuu paljon pahemmaksi. TV-tulot jäisivät saamatta, ja menisi monia vuosia ennen kuin voisimme edes haaveilla paluusta korkeimmalle sarjatasolle, Dani sanoo.
Pikavoitot kävivät kalliiksi
Lukuisille suomalaisturisteillekin tuttu Malaga on Espanjan aurinkorannikon keskuskaupunki, jota halkoo historiallisesti merkittävä, sittemmin kuivunut Guadalmedinan joki.
Jokeen liittyy yksi Malagan historian tuhoisimmista hetkistä. 1500-luvulla kaupunkilaiset kaatoivat ahneuksissaan jokialueen metsää liian nopeassa tahdissa, mikä käynnisti eroosion ja johti lopulta vuoden 1907 suurtulvaan.
Nykyään jokialueen muinainen loisto on vaihtunut ränsistyneisiin rakenteisiin, satunnaisiin päihdekäyttäjiin ja alueella viihtyviin rullalautailijoihin.
Rosoisella alueella on kuitenkin yhä yksi Malagan kuuluisimmista maamerkeistä. Vuonna 1936 rakennetulla La Rosaledan stadionilla pelattiin muun muassa jalkapallon MM-kisoja 1982.
Kuten Guadalmedinan tapauksessa, myös La Rosaledalla on opittu viime vuosina kantapään kautta, että pikavoittojen tavoittelussa on vaaransa. Oppia on tarjonnut qatarilainen sheikki Abdullah Bin Nasser Al Thani.
– Saimme maailman ainoan persaukisen öljysheikin. Yksi kappale löytyy. Kaikilla muilla on rahaa, mutta tällä ei ole, Malaga CF:n suomalaiskannattajien puheenjohtaja Lauri Pietikäinen huokaa.
Abdullah Bin Nasser Al Thani osti Malaga CF:n vuonna 2010. Uuden omistajan sisääntulo ei ollut vaatimattomimmasta päästä. Seura oli kuluttanut edellisellä kaudella pelaajahankintoihin 1,6 miljoonaa euroa. Al Thani pani debyyttikaudellaan haisemaan 25 miljoonaa ja seuraavalla 59 miljoonaa euroa.
Tästä kulutusjuhlasta muistona ovat enää kannattajien käyttämät vanhat pelipaidat, joiden selkämyksiä koristelevat Santi Cazorlan, Iscon, Jeremy Toulalanin, Nacho Monrealin, Martin Demichelisin, Julio Baptistan, Joaquinin, Javier Saviolan ja Ruud van Nistelrooyn kaltaiset nimet. Valmentajaksi palkattiin tuolloin Real Madridista potkut saanut chileläinen Manuel Pellegrini.
Hankintojen lisäksi Al Thani lupasi rakennuttaa La Rosaledan tilalle 60 000 -paikkaisen stadionin ja Marbellaan uuden sataman alueen talouden vahvistamiseksi.
Myyntipuheiden todellinen laita alkoi valjeta kesken Mestarien liiga -taipaleen keväällä 2013, kun Malaga CF:n palkanmaksuongelmat tulivat julkisuuteen.
Rangaistuksena holtittomasta taloudenpidosta Euroopan jalkapalloliitto Uefa asetti Malagan europelikieltoon. Malaga ei saanut osallistua kaudella 2013–2014 Euroopan liigaan, vaikka se oli saanut paikan turnaukseen sijoittumalla Espanjan liigassa kuudenneksi kaudella 2012–2013.
Kaudella 2013–2014 Malaga käytännössä vain myi pelaajia, lähes 38 miljoonan edestä. Sama poistomyynti toistui seuraavalla kaudella, 19 miljoonaa, ja sitä seuraavalla, 47 miljoonaa. Koska Malagan maksuvaikeudet olivat yleisesti tiedossa, jokainen profiilihankinta lähti reilusti halvemmalla kuin oli tullut.
Kun liikenne kävi seurasta poispäin, laskusuhdanne näkyi myös sarjataulukossa. Pohjakosketus tuli vastaan kaudella 2017–2018. Sen päätteeksi Malaga CF jäi La Ligan sarjajumboksi ja putosi pääsarjasta kakkostasolle Segundaan.
– Viimeisinä vuosina sheikkiä laulettiin joka ottelussa suohon, Pietikäinen muistelee.
Putoamisen myötä seurassa moni asia muuttui, mutta omistaja säilyi.
Seura panttivankina
Abdullah Bin Nasser Al Thani kuuluu Qataria hallitsevaan Al Thanien sukuun. Sukuun kuuluu myös serkku Tamim bin Hamad Al Thani, joka osti ranskalaisen Paris Saint Germainin vuonna 2011.
Tamim bin Hamad Al Thanin panostukset supertähtiä vilisevään PSG:hen ovat jalkapalloväen yleisessä tiedossa. Kymmenen viime vuoden aikana PSG on ostanut pelaajia yli puolellatoista miljardilla eurolla.
Samaa ei voi sanoa varattomammasta Abdullah Bin Nasser Al Thanista, joka on Malagan fanien ja seuran pienomistajien hampaissa. Suurten satsausten sijaan Al Thani on nykyään Malagalle velkaa kahdeksan miljoonaa euroa.
97 prosenttia Malaga CF:stä on sijoitusyhtiö NASin (Nasser Bin Abdulla & Sons Group) hallussa, mutta malagalaisen Diario Sur -lehden mukaan yhtiö on joutunut myymään rahapulassa osake-enemmistönsä.
Al Thani on kiistänyt osakemyynnin, mutta saanut jo kaksi lainvoimaista tuomiota Espanjan alimmissa oikeusasteissa.
Korkeimman oikeuden uskotaan antavan asiasta päätöksen ensi vuonna, minkä jälkeen seuran omistuskuviot voivat liikahtaa suuntaan tai toiseen. Vuonna 2019 alkaneen oikeudenkäynnin aikana kauppaa ei ole voinut käydä.
Oikeusprosessin alettua Al Thani muutti Espanjasta Qatariin, minkä jälkeen Espanjan viranomaiset ovat takavarikoineet Al Thanin ja hänen läheistensä Espanjassa olevan omaisuuden.
Malaga CF:n kannattajat ottivat Al Thanin vastaan sankarina vuonna 2010, mutta hänen puolestapuhujiaan ei ole löytynyt La Rosaledan lehtereiltä enää vuosikausiin.
– Sheikki vahingoitti seuraa tuntuvasti. Hän jätti syvät haavat. Kaikki se epärehellisyys näkyy tilanteessa, jota elämme nyt, Manuel sanoo ja saa näkemykselleen tukea ystävältään.
– Kärsimystä, kipua, taistelua sarjapaikasta Segundassa, Juanjoksi esittäytyvä kannattaja toteaa.
Seuran tuskien taival on saanut ajoittain jo tragikoomisia piirteitä. Tammikuussa 2020 seuran päävalmentaja Victor Sanchez niitti mainetta saamalla potkut nettiin päätyneen seksivideon seurauksena.
Sen jälkeen ovet ovat käyneet tiuhaan valmentajapuolella. Nykyisin ruorissa oleva Pepe Mel on vuoden sisään jo seuran kolmas päävalmentaja.
Viime kaudella Malaga CF säilyi Segundassa vain kahden pisteen turvin. Vuonna 2022 se on voittanut vain yhden kotiottelun Segundassa, kun joukkue kaatoi lokakuussa sarjan häntäpäästä niin ikään löytyvän Lugon 3–2.
Ainoa voitto tuli malagalaisten kannalta karmivien vaiheiden jälkeen, kun Lugo nousi lisäajalla 0–3-tappioasemasta 2–3:een ja oli tasoittaa viimeisestä hyökkäyksestä.
– Se ei olisi silti vetänyt lähellekään vertoja sille, mitä Dortmundissa tapahtui kymmenen vuotta sitten, Pietikäinen viittaa Mestarien liigan puolivälierässä nähtyyn lisäajan romahdukseen.
”Toivon seuralleni parasta”
Urheilullisista pettymyksistä huolimatta Malaga CF nauttii kannattajien keskuudessa suurta suosiota.
Seuran 30 000 katsojaa vetävä kotipyhättö La Rosaleda on yksi Espanjan ja Portugalin vuoden 2030 MM-kisahakemuksesta löytyvistä stadioneista, johon yleisö löytää kiitettävästi.
Siitä huolimatta, ettei Malaga voittanut ennen edellä mainittua Lugo-trilleriä ainuttakaan kotipeliä 11 kuukauteen, sen viime kauden katsojakeskiarvo oli koko Segundan paras, 15 315.
– Vaikka seura on tässä jamassa, stadion täyttyy jokaisena viikonloppuna. Se tarkoittaa, että me kannattajat tuemme joukkuetta. Yritämme pelastautua tästä, Manuel sanoo ennen syyskauden viimeistä kotipeliä sarjan kärkipäähän kuuluvaa Alavesia vastaan.
Malaga CF:n DNA:han on iskostunut, että pelit ratkeavat vaikeimman kautta. Alaves-kamppailu ei ole poikkeus.
Malaga johtaa pitkään 1–0, kunnes lisäajan viimeisellä minuutilla Alavesin keskikenttäpelaaja Salvador Sevilla laukoo vaarallisesti. Pallo painuu kuitenkin niukasti ohi maalin, ja 15 000 -päinen malagalaisyleisö pääsee tuulettamaan harvinaista voittoa.
Kolmesta pisteestä huolimatta Malagan sarjasijoitus säilyy toiseksi viimeisenä. Tärkeää on silti, että ero putoamisviivaan kaventuu neljästä yhteen pisteeseen.
Ottelun jälkeen stadionin ulkopuolella vallitsee vapautunut tunnelma.
– Toivon seuralleni vain parasta eli pääsyä pääsarjaan. Nämä sotkut pitää hoitaa, Pacoksi esittäytyvä herrasmies sanoo.
Paco on kuulunut Malagan kannattajayhdistykseen jo 1970-luvulta ja nähnyt seuran pelaavan kolmella eri sarjaportaalla. Edellisen kerran Segundasta alempi sarjavisiitti on kaudelta 1997–1998.
Alaves-voiton myötä Malagan kannattajien keskuudessa näyttää vallitsevan se kuuluisa andalusialainen optimismi. Usko, että elämä kantaa. Tällä kertaa ilman pikavoittoja.
– Tämä on La Liga -tason kaupunki. Olemme Espanjan kuudenneksi suurin kaupunki, yksi maamme parhaista alueista. Andalusialaiset ovat Espanjan iloisimpia ihmisiä. Meidän kuuluu olla korkeimmalla sarjatasolla, Paco sanoo.