Rallin MM-sarja alkaa tällä viikolla Monte Carlosta. Rallia ajetaan torstaista sunnuntaihin.
Tällä viikolla alkavan rallin MM-sarjan avauskilpailuun on pääluokkaan ilmoittautunut vain kymmenen Rally1-autolla kilpailevaa autokuntaa.
Rally2-autolla kilpailevia kuljettajapareja on puolestaan lähtöviivalla 41 kappaletta. Suomalaisväriä edustavat Sami Pajari kartanlukijanaan Enni Mälkönen.
WRC2-luokassa kilpailee lukuisia viime vuosina pääluokasta tuttuja nimiä, kuten Gus Greensmith, Adrien Fourmaux ja Oliver Solberg.
Tilanne on herättänyt runsaasti keskustelua. Hybridimoottorilla varustettu Rally1-auto on erittäin kallis. Hinnaksi on arvioitu noin miljoona euroa. Rally2-auton saa käyttöönsä huomattavasti halvemmalla.
– Nykyjärjestelmässä on paljon hyvää: Hiilineutraali polttoaine ja hybridimoottorit. Jos ajattelemme ympäristöasioissa jatkumoa, olemme menneet eteenpäin. Vaikea asia on, että laji on tullut kalliimmaksi. Autot maksavat todella paljon. Rally1-auto on todella kallis. Ei ole hirveän paljon yksityisiä toimijoita, jotka pystyvät vuokraamaan Rally1-autoja, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala sanoo.
– Pitää olla tarkkana tulevaisuuden kannalta, kuinka pystymme pudottamaan kuluja ja saamaan autoja halvemmaksi. Sitä kautta voitaisiin saada lisää autonvalmistajia. Se on elintärkeä juttu.
Latvalan mukaan Rally1-auton ja Rally2-auton hintaero on nyt liian suuri.
– Jos päästäisiin lähemmäs Rally2-auton hintakattoa, se auttaisi lajin tulevaisuutta, Latvala toteaa.
Nykyiset hybridisäännöt ovat voimassa vuoden 2024 loppuun saakka. Latvala kaipasi viime vuoden puolella nopeita päätöksiä tulevista säännöistä, jotta uuteen aikakauteen valmistautuminen olisi helpompaa ja olisi esimerkiksi mahdollista houkutella uusia autonvalmistajia MM-sarjaan. Keskusteluita on Toyota-pomon mukaan käyty, mutta mitään päätöksiä ei ole tehty.
– Pari vuotta eteenpäin on nyt ookoo, mutta tämän vuoden aikana pitää saada ratkaisuja. Sääntömuutoksia pitää ajatella. Sääntöjen pitää olla sellaiset, että ne houkuttelevat lisää tiimejä. Ei voi tietää, jos joku autonvalmistajista lähtee. Kahdella autonvalmistajalla sarja menee jo vaikeaksi, Latvala toteaa.
Prada-perijä Toyotan rattiin Ruotsissa
Toyotalla on myös tällä kaudella mielenkiintoinen tilanne. Latvalan johtama tiimi vuokraa neljättä WRC-autoaan niissä kisoissa, missä Sébastien Ogier ei aja. Aiempina vuosina Toyotan kehitystiimissä ajanut Takamoto Katsuta hyppää silloin päätiimiin.
Italialainen miljonääri, Prada-vaatetalon perijä, Lorenzo Bertelli on vuokrannut auton nyt ensimmäiseen sellaiseen kilpailuun Ruotsin MM-ralliin.
Latvalan mielestä on upea juttu, että Bertelli ajaa Toyotalla. Bertellin kanssa ei ole sovittu kuitenkaan kuin Ruotsin kisasta. Aiemmin jo julkisuudessa oli, että M-Sportin Fordilla ajanut Gus Greensmith neuvotteli neljännen Toyotan vuokraamisesta. Britti kuitenkin päätti taustajoukkojensa kanssa ajaa WRC2-luokassa.
Latvalan mukaan neljänteen Toyotaan on riittänyt kiinnostusta. Hän uskoo, että Bertelli ei jää ainoaksi vuokraajaksi.
Miltäs kuulostaisi suomalainen tässä autossa?
– Olisihan se hieno juttu. Katsotaan, miten asiat etenevät myöhemmin kauden aikana. Suomen MM-ralli on sellainen kilpailu, missä pystymme varmaan auton tarjoamaan. Ogier ei yleensä ole ollut niin halukas ajamaan nopeita kilpailuja. Suomea hän ei ole välittänyt ajaa, Latvala toteaa.