Suomalainen rallilupaus Jari Huttunen juhli vielä kaksi vuotta sitten MM-sarjassa WRC3-luokan mestaruutta, mutta nyt ura on vedenjakajalla.
Vuoden 2020 luokkamestari Huttusen tämän kauden kilpailuohjelma on auki. Parhaillaan Huttunen kilpailee SM-sarjakauden avauksessa ikonisessa Tunturirallissa Rovaniemelllä.
Huttusen taustajoukoissa toimivan Marcus Grönholmin mukaan Tunturirallikin tuli ohjelmaan viime hetkellä.
Huttunen ajaa Tuomas Skantzin vanhalla Printsportin Skoda Fabia R5-autolla. Tunturirallin Huttunen on aloittanut vakuuttavasti. Hän tykitti perjantaina kolmelle ensimmäiselle erikoiskokeelle pohja-ajat.
Grönholmin mukaan on mahdollista, että Huttunen voisi ajaa samalla autolla helmikuun alussa Ruotsin MM-rallissa. Ajaminen on kiinni siitä, löytyykö siihen tarvittavat rahat.
– Auto ei ole yhtä terävä kuin muilla, mutta ehkä talvikeli antaa vähän anteeksi. Jari myös tykkää ajaa tuolla autolla. Jari on ajanut joskus tuollaisella autolla MM-rallissakin pohja-ajan erikoiskokeelle, Grönholm sanoo ja viittaa vuoden 2019 Ruotsin MM-rallin tapahtumiin.
Tuolloin Huttunen teki historiaa, kun hän kirjautti Skoda Fabia R5-autolla pohja-ajan 8,9 kilometriä pitkälle Tornsbyn erikoiskokeelle. Kyseessä oli ensimmäinen kerta WRC-autojen aikakaudella, kun R5-luokan autolla otettiin ykkössija varsinaisella erikoiskokeella.
Grönholm sanoo, että Tunturiralli ei ole Huttuselle mikään iso näytönpaikka ulkomaita ajatellen. Grönholm toivoo silti, että tukijat innostuisivat suojattinsa otteista kotimaassa.
Grönholmin mukaan Huttusen tilanne ei ole tällä hetkellä helppo.
Miten huolestuttava tilanne on Huttusen uran kannalta?
– Onhan se todellakin vähän hankala. Tallipaikat tiedetään, niitä ei ole. Loput on hankittava rahalla. WRC2 on hyvä luokka. Sekin on tietysti kovan työn takana, että sitä pääsee ajamaan, Grönholm toteaa.
Toyotan uusi auto on yksi vaihtoehto
Huttunen pääsi tekemään pitkään odotetun debyyttinsä MM-sarjan pääluokassa viime kesänä Jyväskylän MM-rallissa. Se meni kuitenkin piloille M-Sportin Fordissa ilmenneiden teknisten ongelmien takia. Huttunen tuli maaliin vaikeuksien jälkeen yhdeksännellä sijalla.
Kilpailun aikana oli paljon puhetta mahdollisesta kompensaatiosta ja jopa uudesta kisasta. Grönholm kertoo, että keskusteluita ei ole juuri käyty M-Sportin omistajan ja Grönholminkin ex-pomon Malcolm Wilsonin kanssa.
– Yhdeksäs sija ei lämmitä ketään. Odotukset olivat korkeammalla. Ei ole sen kummempaa keskusteltu Wilsonin kanssa. Hänen kanssaan voi keskustella, jos on rahaa, Grönholm letkauttaa.
Grönholm sanoo, että Huttusella ei ole tällä hetkellä hirveästi vaihtoehtoja jatkoon.
– Nyt ajellaan jotain. Sitten Toyotalta tulee WRC2-auto. Nehän ei ajata ketään, mutta se voisi olla autona mielenkiintoinen. Se on kuitenkin vasta ensi vuoden juttuja. Nyt menee vähän kangerrellen. Katsotaan kilpailu kerrallaan, Grönholm sanoo.
Jari-Matti Latvalan johtama Toyota-tiimi vuokraa myös WRC-autoa niihin kisoihin, joissa Sébastien Ogier ei aja. Näin tapahtuu esimerkiksi Ruotsin MM-rallissa, johon Prada-muotitalon perijä Lorenzo Bertelli on vuokrannut WRC-Toyotan. Sekin kuitenkin maksaa. Grönholm sulkee tämän vaihtoehdon jo nyt pois.
– Ei ole mitään mahdollisuuksia. Ainakaan minulla. Vaikka mieli tekisi, ei vaan pysty, Grönholm toteaa.
Grönholm tiedostaa kyllä kuulostavansa negatiiviselta Huttusen tilanteesta puhuessaan.
– Tämä on vaan totuus ja realistinen tilanne. Ei ole helppoa, Grönholm sanoo.
Kolmossijat eivät painaneet
Huttunen voitti WRC3-luokan komeasti 2020 ja nappasi myös WRC2-luokassa kilpailuvoittoja. Hän kisasi vuoden aikana 12 kertaa Hyundain R5-autolla. Joka kerta kiuruvetinen ylsi palkintokorokkeelle. Kauden päätteeksi, joulukuussa 2020, rallisivusto Dirtfishin rankingissa Huttunen oli ykkönen kaikista MM-sarjaa R5-autolla ajaneista. Hän jätti taakseen pääluokasta tuttuja nimiä Mads Östbergiä ja Andreas Mikkelseniä sekä sittemmin sinne yltäneitä Adrien Fourmaux’ta ja Oliver Solbergia.
Kaudella 2021 Huttunen siirtyi M-Sportille Fordin rattiin. Viime vuonna saldona olivat kolmossijat Ruotsista ja Sardiniasta.
Tällä kaudella M-Sportin WRC2-tiimissä ajaa edelliskaudella pääluokassa kilpaillut Fourmaux ja luxemburgilainen Gregoire Munster.
Mitä kertoo lajista, että Huttusen kaltainen lahjakkuus ei saa kuljettajapaikkaa?
– En osaa sanoa, mistä se on aina kiinni. Viime vuonna tulokset Fordilla WRC2-luokassa eivät olleet huippuja. Kaikki toki myös tietävät, että Ford ei ollut voittaja-auto. Kolmossijoja tuli, mutta ne eivät hirveästi painaneet, Grönholm toteaa.
MM-rallikausi pyörähtää käyntiin ensi viikolla legendaarisella Monte Carlon kilpailulla. Kalle Rovanperä lähtee puolustamaan maailmanmestaruuttaan. Kaksinkertainen maailmanmestari Grönholm uskoo, että Rovanperä on heti kauden alusta saakka taas mestaruustaistelussa.
– Kalle on niin kylmähermoinen. Minulla itsellä oli sellainen fiilis, että ”hoh, nyt se mestaruus on voitettu”. Seuraava kausi alkoi heti. Huippulatinkia ei ollut heti Montesta. Se pitää löytää, vuosien 2000 ja 2002 maailmanmestari Grönholm sanoo.
Yle näyttää jokaisesta rallin SM-sarjan kilpailusta koosteen kilpailuviikonlopun sunnuntaina. Tunturirallin kooste nähdään TV2:ssa ja Yle Areenassa sunnuntaina kello 19 alkaen.
