Kun Tampa Bay Buccaneersin kausi päättyi alkuviikosta amerikkalaisen jalkapallon NFL-sarjassa ensimmäisen kierroksen pudostuspelitappioon Dallasille, välittömästi alkoivat kovat spekulaatiot megatähti Tom Bradysta. Mitä hän tekee seuraavaksi? Jatkuuko ura? Missä seurassa ura jatkuisi?
Samanlaisia kysymyksiä pyöriteltiin myös vuosi sitten. Tuolloin Brady kertoi lopettavansa mittavan ja ennen kaikkea menestyksekkään peliuransa. Kaikkien aikojen parhaimmaksi amerikkalaisen jalkapallon pelaajaksi tituleerattu Brady kuitenkin pyörsi päätöksensä saman kevään aikana.
Huippu-urheilijana kunnioitettavaan 45 vuoden ikään päässyt Brady on voittanut NFL-mestaruuden seitsemän kertaa. Se on kaikkien aikojen ennätys. Super Bowl -finaaliottelun parhaaksi pelaajaksi hänet on nimetty viidesti.
Mestaruuksista kuusi hän on saavuttanut New England Patriotsin paidassa. Viimeisin mestaruus on parin vuoden takaa, jolloin hän pelasi jo Tampan riveissä.
Päättynyt kausi oli haastava sekä Tampalle että pelinrakentajana yleensä loistavalle Bradylle. Tampa oli kaukana siitä joukkueesta, joka se oli mestaruuskaudellaan.
Bradyn kautta sävyttivät myös siviilipuolen ongelmat. Lokakuussa uutisoitiin, että Brady ja tämän vaimo Gisele Bündchen hakevat avioeroa. Parilla on kaksi yhteistä lasta. Bradylla on myös teini-ikäinen poika edellisestä liitostaan.
– Tämä oli tosi vaikea kausi. Kuitenkaan koskaan aiemmin pelinrakentaja ei ole heittänyt yhden kauden aikana niin montaa onnistunutta heittoa kuin Brady tällä kaudella. Pelejä on toki enemmän ja myös pelityyli on nyt erilainen, C Morelle NFL-pelejä selostava Mika Laurila muistuttaa.
Kiukuttelua
Suomen jenkkifutismaajoukkueen päävalmentaja ja tunnettu asiantuntija Mikko Koikkalainen kutsuu Bradyn kautta isoksi pettymykseksi.
– Varmasti myös kentän ulkopuoliset asiat vaikuttivat. Kentällä hän ei ollut kuitenkaan lähelläkään sitä tasoa kuin viime vuonna, jolloin hänet olisi voitu hyvinkin palkita MVP:nä.
Kentällä Brady ei pysynyt aina viilipyttynä.
– Ihmeellistä kiukuttelua. Oli sellaista käytöstä, jollaista häneltä ei ole aiemmin nähty, Koikkalainen sanoo.
”Brady ei tiedä itsekään”
Brady on vapaa agentti tämän kauden jälkeen. Käytännössä hän voi siis tehdä sopimuksen minkä tahansa joukkueen kanssa.
Laurila antaa mielenkiintoisen arvion Bradyn tilanteesta.
– Meidän on turha spekuloida, jatkuuko ura vai ei. Me emme tiedä sitä, koska sitä ei tiedä tällä hetkellä Tom Brady itsekään. Olen aivan varma siitä, Lauri sanoo.
– NFL-pelinrakentajan pelaaminen ei ole välttämättä aina perheenisien hommaa. Ei ainakaan niin pitkään kuin hän on sitä tehnyt. Tämä on varmasti painanut vaakakupissa.
Koikkalainen uskoo, että Bradyn peliura saa vielä jatkoa.
– Mitään varmuutta asiasta ei kuitenkaan ole.
Missä seurassa?
Kun olet yli 40-vuotias huippu-urheilija, lopettaminen on koko ajan entistä ajankohtaisempaa. Brady on kuitenkin urheilija, jolla on hillitön palo pelaamista ja voittamista kohtaan. Washington Postin Jerry Brewer kirjoitti kolumnissaan osuvasti, ettei Brady tiedä, kuinka lopetetaan.
– Hän ei ole vieläkään valmis hylkäämään kullattua jalkapalloelämää, jossa hän jahtaa jo saavuttamiaan asioita.
Missä Bradyn peliuran sitten jatkuisi?
Julkisuudessa Bradyn mahdolliseksi uudeksi seuraksi on esitetty muun muassa Las Vegas Raiders, Tennessee Titans ja San Francisco 49ers. Myös paluu vanhaan seuraan Patriotsiin on yksi vaihtoehto CNN:n mukaan.
Koikkalaisen mukaan luonnollinen seuravaihtoehto on Las Vegas Raiders, jonka päävalmentaja on Bradylle ennestään hyvin tuttu Josh McDaniels. Hän toimi Patriotsissa hyökkäyksen koordinaattorina.
– Siellä olisi myös Davante Adams, joka on yksi liigan parhaista laitahyökkääjistä. Brady ei ole enää sellainen käänteentekevä pelaaja. Raiders olisi kuitenkin luonnollinen vaihtoehto, Koikkalainen tuumii.
Rahakas asiantuntijasopimus
Bradyn uran jälkeiset suunnitelmat ovat ainakin osaltaan selvillä. Tv-kanava Fox uutisoi toukokuussa, että Bradysta tulee kanavan analyytikko. New York Postin mukaan sopimuksen kesto on kymmenen vuotta ja arvo on 375 miljoonaa dollaria eli 356 miljoonaa euroa.
Koikkalainen näkee, että Brady voi luoda hyvää uraa asiantuntijana. Valmentamiseen hän ei kuitenkaan usko.
– Hän olisi varmasti hyvä valmentaja, mutta se vaatisi ihan erilaisen sitoutumisen. Lapsille pitää jättää aikaa ainakin heti alkuun. Kommentaattorin pestikin vie aikaa huipputasolla, mutta puhutaan vain muutamista kymmenistä tunneista verrattuna valmentamiseen, Koikkalainen tietää.
Laurilan mukaan Bradyn tahtotila on yksi olennaisimmista syistä, miksi hän on ollut huipulla niin pitkään. Suhtautuminen esimerkiksi uneen, ruokaan, kehonhuoltoon ja tekniikan hiomiseen on ollut aina huippuluokkaa.
– Saako Brady samanlaisen tyydyksen siitä, kun hän on asiantuntijana Foxilla? Hän miettii sitä, että riittääkö se, Laurila arvioi.
