Suomen miehet saavuttivat viestin MM-hopeaa Planican MM-kisoissa perjantaina. Suomen nelikko 4x10 kilometrin viestissä oli Ristomatti Hakola, Iivo Niskanen, Perttu Hyvärinen ja Niko Anttola.
Voiton vei Norja ylivoimaisesti. Suomi oli maalissa toinen 46,9 sekunnin Norjaa perässä, mutta 12,9 sekuntia ennen pronssimitalisti Saksaa.
Suomen hiihtomiehille viestimitali on harvinaista herkkua. Edellinen MM-mitali miesten viestistä oli tullut vuoden 2009 MM-kisoista.
– Tänään kaikki neljä miestä onnistui ihan täydellisesti. Kaikki hiihtivät todella hyvin, silloin se on mahdollista. Viesti meni meidän käsikirjoituksen mukaan, Suomen päävalmentaja Teemu Pasanen hehkutti.
Norja karkasi avausosuudella
Ylivoimainen ennakkosuosikki Norja karkasi jo muilta Hans Christer Holundin avausosuudella.
Viimeksi tammikuun lopussa Ranskan maailmancupissa kisannut Ristomatti Hakola toi Suomen vaihtoon isossa porukassa Norjan takana.
– Jos on normaalisti 100-prosenttinen jännitys, nyt oli 120-prosenttinen. Sen verran on ollut kilpailutaukoa, eikä muutenkaan ole mennyt kuin Strömsössä, Hakola sanoi osuutensa jälkeen.
Hakola kuvaili suoritustaan riskittömäksi.
– Yritin tehdä virheettömän suorituksen, Hakola sanoi ja epäili, olisiko mitaliin vaadittu kuitenkin riskin ottamista.
Mitaliehdokkaisiin kuulunut Italia jäi heti muista. Dietmar Nöckleriltä hajosi ensiksi sauva ja myöhemmin suksi.
Iivo Niskaselta hirmuveto – ehti jo hetken pelätä
Toiselle osuudelle odotettiin Iivo Niskasen irtiottoa. Sellainen myös saatiin muutama kilometri vaihdon jälkeen. Norja meni jo menojaan, mutta Suomi karkasi muulta kärkiryhmältä kakkossijalla. Eroa muihin tuli nopeasti lähes 20 sekuntia.
Ensimmäisellä viiden kilometrin lenkillä Niskanen sai myös hieman kiinni Norjan Pål Golbergia.
Toisella viiden kilometrin lenkillä Niskanen taipui sen verran verrattuna Norjaan, että ero Norjaan oli suurin piirtein sama kuin ensimmäisessä vaihdossa. Muihin maihin Niskanen repi eroa kymmenen kilometrin aikana yhteensä lähes 40 sekuntia.
– Ensimmäisen kierroksella vedin nousun loppuosan liian innokkaasti. En kuullut, että taakse tuli rako. Pelkäsin, että muut pääsevät iskemään kantaan. Jouduin vähän aikaa taistelemaaan. Toinen nousuosuus tuli taas hyvin. Oli tempoileva vauhdinjako.
Niskanen ei lähtenyt lupaamaan mitalia vielä oman osuutensa jälkeen.
– Olen niin monta kertaa tullut sanomaan haastatteluun, että mitalilta näyttää. Nyt en sano niin. Toivotaan, että jätkät vetää hyvin ja takana ei ole mahdottoman innokkaita vetomiehiä. Tässä helposti katsellaan kavereita, kun tällä radalla on todella vaikea karata, Niskanen totesi.
Hyvärinen tuuletti vaihdossa railakkaasti – ”Annan luvan, kun kansa saa juhlia”
Niskasen povauksen mukaisesti Ruotsin William Poromaa ja Ranskan Clement Parisse eivät lähteneet vetämään heti kovaa Suomea ja Hyväristä kiinni. Mukana olivat myös Saksan Jonas Dobler ja Kanadan Graham Ritchie.
Takaa-ajoporukka ei saanutkaan Suomea kiinni kuin vajaat kymmenen sekuntia, kun Ranskan Clement Parisse yritti hieman kiriä. Hyvärinen toi Suomen maaliin minuutin perässä Norjaa, mutta puoli minuuttia edellä Ruotsia, Ranskaa, Kanadaa ja Saksaa.
Hyvärinen tuuletti railakkaasti lähettäessään tämän talven nuorten maailmanmestarin Niko Anttolan matkaan.
– Vielä on matkaa jäljellä. Minä annan luvan, kun Suomen kansa saa juhlia, Hyvärinen letkautti osuutensa jälkeen.
Muut taistelivat vain pronssista lopussa
Ruotsi, Ranska, Saksa ja Kanada eivät lähteneet ankkuriosuudella kaikin voimin enää kirimään Suomea ja Anttolaa. Ero vain kasvoi ensimmäisen kolmen kilometrin aikana. Vauhti pysähtyi lopullisesti noin kolme kilometriä ennen maalia.
Vauhdin pysähtymisen jälkeen Saksan ja Ranskan ankkurit ratkaisivat pronssimitalin loppukirillä, mutta Anttola oli jo liian kaukana.
– Täytyy myöntää, että jännitti aika h-vetisti. Yritin pitää pään kasassa, Anttola totesi.
Suomen kokeneemmat viestimiehet kehuivat 20-vuotiaan Anttolan suoritusta.
– Nyt saimme neljännen erittäin kovan lenkin. Niko mahdollisti unelmamme, Hyvärinen suitsutti.
Iivo Niskanen suuntasi katseensa jo pidemmälle. Suomen hiihtotähti oli ennen arvokisojen viestimitalia voittanut lähes kaiken urallaan. Nyt tuli hänellekin puuttuva palanen.
– Tämä oli hyvä alku. Laitetaan ankkurille 3 000 tuntia treeniä, niin otetaan samalla olympiakultaa, Niskanen katsoi kolmen vuoden päähän.