Norja jyräsi ylivoimaiseen voittoon Planican MM-hiihdoissa miesten viestissä perjantaina. Suomi oli komeasti 4x10 kilometrin viestissä toinen, mutta ykkösestä ei ollut epäselvyyttä. Hans Christer Holund, Pål Golberg, Simen Hegstad Krüger ja Johannes Hösflot Kläbo voittivat 46,9 sekunnin erolla Suomeen.
Suomessa hopeamitalia on pidetty sensaatiomaisena ja yllätyksenä. Eihän Suomen nelikon pitänyt olla aiempien Planican kisojen perusteella kovin suuri mitaliehdokas, kun hiihtäjät eivät tuntuneet olevan parhaassa vireessään. Edellisestä Suomen viestimitalista arvokisoissa oli myös ehtinyt vierähtää 14 vuotta.
Norjan supertähti Johannes Hösflot Kläbo toteaa kuitenkin, ettei Suomen mitali ollut yllätys.
– Suomi teki todella kovasti töitä. Iivo (Niskanen) veti todella kovaa toisella kierroksella. Muu joukkue oli uskomaton. Mitali oli todella ansaittu. Kivaa, että Suomi on takasin palkintokorokkella, Kläbo kommentoi Yle Urheilulle.
Iivo Niskanen oli avainasemassa viestihopeassa, kun hän repäisi toisella perinteisen osuudella eroa muihin mitaliehdokkaisiin. Perttu Hyvärinen ja Niko Anttola pitivät pintansa vapaan osuuksilla.
Monelle Niko Anttola on varmasti Suomen joukkueen tuntemattomin nimi. 20-vuotias superlupaus on noussut hiihtomaailman tietoisuuteen rakettimaisesti.
Aiemmin tänä talvena Anttola voitti nuorten maailmanmestaruuden. Tuolloin Norjan hiihtolegenda Petter Northug innostui hehkuttamaan Anttolaa. Hän vertasi Anttolan perinteisen tekniikkaa Iivo Niskaseen ja vapaan menoa viisinkertaiseen norjalaiseen olympiavoittajaan Thomas Alsgaardiin.
Kolminkertainen maailmanmestari ja Norjan päivän avausosuuden hiihtäjä Hans Christer Holund myönsi Yle Urheilulle viestikisan jälkeen tietävänsä Anttolan.
– Katsoin sitä, kun hän voitti junioreiden maailmanmestaruuden. Hän on hyvä hiihtäjä ja tulee olemaan upea hiihtäjä. Anttolalla on kaunis tekniikka. Uskon, että Suomella on uusi tähti, Holund kehui vuolaasti.
Norja voitti miesten MM-viestin 12:tta kertaa peräkkäin. Norja ratkaisi voiton jo avausosuduella, kun Holund lähti karkuun muilta.
Suomen päävalmentaja Teemu Pasanen piti torstaina Holundin valintaa avausosuudelle yllättävänä. Holund naureskeli kilpailun jälkeen, että hänelle 10 kilometriä on lyhyt matka ja hän on hidas.
– Tavoite oli puskea heti alusta saakka ja saada muut kärsimään. Yritin hiihtää kaksi kertaa nousut kovaa alusta saakka. Onneksi sain heti eroa, Holund totesi.
Kläbö ei lähde louskuttamaan leukojaan – ”Iivo näyttää olevan kunnossa”
Kläbo ja Holund suitsuttivat dominoinnista huolimatta viestin merkitystä hiihdon mahtimaassa.
– Viesti merkitsee todella paljon. Kaikki katsovat sitä. Tämä merkitsee todella paljon koko joukkueelle ja huoltotiimille, mutta myös tätä katsoville joukkueen ulkopuolelle jääneille urheilijoille. Tämä voitto ei ole vain meidän, vaan koko joukkueen, Kläbo suitsutti.
Ylivoimaisen esityksen jälkeen ei olisi väärin sanoa, että Norjan joukkueeseen pääseminen on kovemman työn takana kuin maailmanmestaruuden voittaminen.
– Meillä on kahdeksan hiihtäjää, jotka voisivat kisata tänään. On kunnia olla mukana joukkueessa. Kunnioittaaksemme ulosjääneitä meidän pitää tehdä parhaamme, Holund kuvaili asetelmaa.
MM-hiihdot huipentuvat miesten osalta sunnuntaina 50 kilometrin yhteislähtökilpailuun perinteisellä hiihtotavalla.
– Siitä tulee todella kova kisa. Iivo näyttää olevan myös aika hyvässä kunnossa. 50 kilometriä tulee olemaan kova kisa rankkojen ratojen ja joka päivä muuttuvan sään takia, Kläbo sanoo.