Rajut taistelut Bahmutin kaupungin hallinnasta jatkuvat.
Maanantaina Ukrainan armeijan johto – maavoimien komentaja Oleksandr Syrskyi ja puolustusvoimien komentaja Valerij Zalužnyi – keskusteli presidentti Volodymyr Zelenskyin kanssa. He päätyivät kannattamaan vahvistusten lähettämistä Bahmutiin.
Ukrainan joukkoja Bahmutissa komentava Volodymyr Nazarenko sanoo, ettei käskyä vetäytymiseen ole annettu ja puolustus pitää karuissa oloissa.
– Tilanne Bahmutissa ja sen ympäristössä on silkka helvetti, kuten koko itäisellä rintamalla, sanoi Nazarenko Telegramissa julkaisemassaan videossa.
Ylen Kiovassa olevan toimittajan Maxim Fedorovin mukaan Ukraina yrittää Bahmutin pitämällä estää Venäjän hyökkäyksen jatkumisen alueen suurempiin kaupunkeihin, Slovjanskiin ja Kramatorskiin.
Näissä elää edelleen kymmeniä tuhansia siviileitä.
Tietokirjailija, everstiluutnantti evp. Jarmo Nieminen sanoo Yle Radio 1:n Ykkösaamun haastattelussa, että Venäjän joukot seuraisivat perässä, jos ukrainalaiset perääntyisivät Bahmutista.
Yhdysvaltainen ajatushautomon ISW arvioi, että Ukraina valmistautuu hallittuun vetäytymiseen. Ukraina on tuhonnut kaksi siltaa, jotta Venäjän joukot eivät voi käyttää niitä etenemiseen.
Vaikka Ukraina on vähentänyt joukkojaan alueella joulukuusta lähtien, on sillä Niemisen mukaan edelleen kykyä pitää Bahmut hallussaan:
– Ukrainalla on Bahmutissa kolme prikaatia, noin 3 000*–*4 000 miestä, ja sen ympäristössä 15 mekanisoitua prikaatia valiojoukkoja, sanoo Nieminen.
Venäjällä käytössä parhaat yksiköt
Hän huomauttaa, että myös Venäjä käyttää hyökkäyksessä parhaita joukkojaan – Wagner-yhtiön palkkasotilaita, laskuvarjojoukkoja ja Spetsnaz-yksiköitä.
Niemisen mukaan Ukraina voikin joutua vetämään joukkonsa pois, jos Venäjä onnistuu katkaisemaan näiden huoltoyhteydet:
– Ei näytä siltä, että Ukrainan armeija valmistautuisi taistelemaan saarrettuna. Mutta myös Venäjän kyky hyökätä ammattisotilaillaan voi heikentyä, sanoo Nieminen.
Bahmutin puolustaminen kuluttaa Venäjän resursseja, muistuttaa Maxim Fedorov:
– Ukrainan mukaan Venäjän eteneminen yhdenkin kadun verran voi merkitä sille parin tuhannen sotilaan tappioita.
Venäläisen Wagner-palkkasotilasyhtiön johtaja Jevgeni Prigožin valitti omalla videokanavallaan, että Wagnerin taistelijat eivät ole saaneet Moskovan lupaamaa ammustäydennystä. Hän sanoi Venäjän rintaman luhistuvan, jos Wagner joutuu vetäytymään.
Ukrainalaiset sotilaat tyytymättömiä
Myös Ukrainan joukkojen keskuudessa esiintyy kritiikkiä.
Ukrainalaisen Kyiv Independent -lehden mukaan Kostiantynivkassa lepotauolla olleet ukrainalaiset sotilaat sanoivat, että huonosti koulutetut pataljoonat heitetään etulinjaan valmistautumattomina.
Puutteita on tykistön, panssariajoneuvojen ja droonien antamassa tuessa.
Lehdessä haastateltu jalkaväen sotilas Oleksandr sanoi, että voida käydä huonosti, jos ukrainalaiset eivät vetäydy ajoissa. Kranaatinheitinmies Illia arveli, että Bahmut on käytännössä saarrettu.
Ukrainalaiset sotilaat valittivat, että tuen saaminen omalta tykistöltä ja kranaatinheittimiltä voi kestää tuntikausia. Sitä vastoin venäläiset joukot kykenevät heidän mukaansa tulittamaan ukrainalaisten asemia jatkuvasti.