Jalkapallon naisten MM-kisat pelataan reilun neljän kuukauden kuluttua Australiassa ja Uudessa-Seelannissa.
Kesän 2019 MM-kisat muistetaan ennen kaikkea yleisöennätyksistään. Ennätykset paikkuivat niin Suomessa kuin maailmalla.
Kesän 2023 kisat ovat nousseet toistaiseksi otsikoihin lähes yksinomaan kyseenalaisista asioista.
Tammikuussa ilmeni, että Fifa kaavaili kisojen yhdeksi pääsponsoriksi Saudi-Arabian valtiojohtoista turistijärjestö ”Visit Saudia”.
Mahdollinen yhteistyö suututti ihmisoikeusjärjestöt, kisojen järjestäjämaat ja lukuisat tähtipelaajat, muun muassa USA:n Alex Morganin ja Hollannin Vivianne Miedeman.
Syynä ovat paitsi ihmisoikeudet, myös naisten seksuaali- ja sukupuolivähemmistöjen asema maassa.
Saudi-Arabian kruununprinssi Mohammed bin Salman on viime vuosina pyrkinyt kiillottamaan maan julkisuuskuvaa erilaisilla uudistuksilla, kuten myöntämällä naisille ajo-oikeuden.
Todellisuudessa maa syyllistyy yhä vakaviin ihmisoikeusrikkomuksiin. Samaa sukupuolta olevien avioliitot ovat yhä laittomia.
Tuoreen raportin mukaan nykyhallinto on esimerkiksi tuplannut teloitusmäärät. Myös kidutus, alaikäisten vangitseminen ja näytösoikeudenkäynnit ovat yleisiä maassa.
– Saudi-Arabia on maa, missä naisilla on tuskin lainkaan oikeuksia. He eivät saaneet pelata edes jalkapalloa ennen vuotta 2018. Jos tämä ei olisi oikea tapaus, se melkein naurattaisi. Niin tekopyhältä se kuulostaa, Hollannin tähtihyökkääjä Vivianne Miedema tylytti AD:n kolumnissa.
– Saudi-Arabia on maa, jossa ei ole hyväksyttyä olla sellainen kuin on. Maa, jossa homoseksuaalisuus ei ole hyväksyttyä. Tämä maa sponsoroisi turnausta, jossa pelaa 32 naisten joukkuetta, joiden suorasanaisista pelaajista moni on onnekas, ettei heitä häpäistä seksuaalisen suuntautumisensa vuoksi.
Myös Ruotsin naisten jalkapallomaajoukkueen kapteeni Magdalena Eriksson esitti huolensa sponsoriyhteistyöstä.
– Mielestäni on todella ikävää, että niin moni kisoihin osallistuva seksuaalivähemmistöjen edustaja tuntee olonsa epävarmaksi, Eriksson sanoi Fotbollskanalenille.
Australian ja Uuden-Seelannin jalkapalloliitot ovat suhtautuneet yhteistyöhön alusta alkaen kriittisesti. Ne kirjelmöivät jo helmikuussa Fifalle ja esittivät huolensa siitä, että yhteistyö voisi vaikuttaa erittäin negatiivisesti turnauksen maineeseen.
Australian jalkapalloliiton toimitusjohtaja James Johnson huomautti viimeksi maanantaina, ettei liitto ole mielissään mahdollisesta sponsoriyhteistyöstä.
– Football Australia on konsultoinut asiassa tärkeimpiä sidosryhmiä, joihin lukeutuvat myös hallitus ja kaupalliset kumppanit. Kaikki olivat samaa mieltä, että tämä kumppanuus ei ole linjassa yhteisen visiomme kanssa, Johnson ilmoitti.
Mediatietojen mukaan Fifa onkin nyt perääntymässä mahdollisesta yhteistyöstä ja etsimässä vaihtoehtoisia ratkaisuja.
Siihen lienee vaikuttanut myös viime viikkoinen kohu.
Alusvaatemalli fanilähettilääksi
Pöly mahdollisesta Saudi-Arabia-yhteistyöstä oli nimittäin hädin tuskin hälvennyt, kun Fifa kohautti jälleen: tällä kertaa palkkaamalla kansainväliseksi fanilähettilääksi brasilialaisen mallin Adriana Liman.
– Kun Adrianan tapaa, tuntee heti hänen lämpönsä ja kiltteytensä. Huomaa, miten inhimoisesti hän suhtautuu peliin, Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino kommentoi.
Lima on tullut tunnetuksi ennen kaikkea Victoria's Secretin alusvaatemallina, eikä hänellä ole kytköksiä lajiin – Lima ei esimerkiksi ole harrastanut koskaan jalkapalloa.
Limaa ei suoranaisesti kiinnitetty juuri naisten MM-kisojen fanilähettilääksi, mutta ajankohta ennen naisten MM-kisoja herätti suuresti kummastusta – varsinkin kun Fifa on julkisuudessa mielellään esiintynyt tasa-arvon ja naisten jalkapallon puolestapuhujana.
Australian jalkapalloliiton naisten toiminnasta vastaava johtaja Bonita Mersiades sanoi valinnan alleviivaavan Fifan arvoja.
– Se osoittaa, miten pihalla Fifa jalkapallon fanijoukosta on ja miten järjestö ei ole lainkaan muuttunut. Ms. Lima on tervetullut vaihtoehto joillekin faneille, mutta todella asiaankuulumaton monille, erityisesti mitä tulee naisten MM-kisoihin, Mersiades huomautti.
Urheilun tasa-arvojärjestö Women Sport Australian puheenjohtaja Gen Dohrmann oli niin ikään pettynyt valintaan.
– Cristiano Ronaldo esiintyy miesten MM-kisojen julisteessa, joten miksi tarvitsemme naisten kisoihin supermallia, kun voisimme valita Megan Rapinoen, Sam Kerrin tai jonkun, joka on saavuttanut kansainvälistä menestystä lajissa, jota markkinoimme, Dohrmann kommentoi Guardianille.
Yhä saudiarabialainen sponsori?
Australialaisen sanomalehti Sydney Morning Heraldin mukaan Fifa saattaa esitellä kisojen pääsponsorin jo ensi viikon kongressissaan Ruandassa. Lehden lähteiden mukaan vaihtoehdoissa on pyörinyt muita saudiarabialaisia yrityksiä.
Lähteiden mukaan Visit Saudi -yhteistyön laaja vastustus tuli Fifalle yllätyksenä.
Jalkapallon naisten MM-kisat pelataan 20.7–20.8.2023. Yle näyttää kisat kanavillaan.