Turun Palloseuran jääkiekkojoukkue valmistautuu kevään tärkeisiin otteluihin tiukoissa jääharjoituksissa.
Ennen koko joukkueen saapumista jäälle maalivahtivalmentaja Ari Moisanen vetää kahdelle maalivahdille omia harjoitteita.
Päävalmentaja Jussi Ahokas tietää, että joukkueen on tarvottava pudotuspelikeväässä vaikeamman kautta, eli niin sanotut säälipleijarit ovat edessä.
Joukkue olisi luonnollisesti halunnut kuuden parhaan joukkoon. Ensimmäiseltä pudotuspelikierrokselta selviää jatkoon kahdella voitolla.
– Meidän täytyy pelata kauden parasta kiekkoa silloin. Nyt on paikka, jos haluaa olla sankari. Runkosarjalla ei ole merkitystä, kun keväällä voitat, pohtii Ahokas.
Paljon tasapelejä ja ailahteleva kausi
TPS on joutunut raapimaan pisteitä kokoon pitkälti tasapelien kautta.
Päävalmentaja Jussi Ahokas analysoi, että joukkue on pelannut kauttaaltaan tasaisia otteluita. Pienet asiat ovat ratkaisseet voiton.
– Viimeistely, viimeinen puolustaminen ja viimeinen taistelu ovat ne asiat, joista tulos tulee. Meidän olisi pitänyt pystyä käärimään enemmän kolmen pisteen voittoja.
Ahokas kertoo, että tammikuun alussa joukkueella oli jakso, jossa joukkue hävisi pelejä, jotka pelillisesti olisi pitänyt voittaa.
Maalivahti Lassi Lehtinen on pelannut hyvin
Rauman Lukosta Tepsiin täksi kaudeksi siirtynyt maalivahti Lassi Lehtinen on ollut merkittävä pelaaja, kun muun joukkueen peli on ailahdellut.
Lehtinen on saanut paljon peliaikaa ja torjunut hyvällä prosentilla.
– Viime kausi oli vähän vaikea, joten tulin hakemaan uutta nostetta ja potkua uralle. Omat pelit ovat menneet hyvin, mutta joukkueella vähän vaihtelevasti, pohtii Lehtinen.
Hän luottaa yhä, että pelit jatkuvat keväällä pitkään.
– Parhaimmillaan meillä on hyvät mahdollisuudet mennä vaikka päätyyn asti.
Lehtinen haluaisi jatkaa kevättä myös MM–kisoissa Tampereella. Sekin vaatii hyviä pelejä Liigassa kevään aikana.
Tärkeä tavoite on pelaaminen NHL:ssä. Lehtinen kertoo, ettei ole pystynyt katselemaan, näkyykö Pohjois-Amerikan kiekkoliigan kykyjenetsijöitä katsomossa.
– Pelataan nyt täällä tämä kausi ensin pois. Olen keskittynyt ottamaan kiekkoa kiinni.
Kaksi kertaa finaaleissa
TPS:n kiekkojoukkue on edennyt kahtena viime keväänä finaaliotteluihin saakka. Rauman Lukko vei Liigan voiton keväällä 2021, ja Tappara oli parempi viime keväänä.
Päävalmentaja Jussi Ahokas jaksaa yhä uskoa joukkueen iskukykyyn.
– Meidän tarinamme on ollut vähän erilainen tällä kaudella. Tehdään se ihme tänä keväänä. Toivotaan, että meillä on paljon kevään lapsia, jotka syttyvät vielä ja laittavat paikoista vielä tehokkaammin sisään kuin runkosarjassa.
Viime keväänä Turkuhalli oli vahvasti joukkueen tukena, kun koronapandemian jälkeen oli jälleen mahdollista käydä kiekko-otteluissa.
– Yleisön tuki merkitsee tosi paljon. Kevät on kiekkoilijan parasta aikaa ja toivottavasti yleisö löytää hallille. Tarvitsemme kaiken tuen ja kannustuksen. Viime keväänä yleisö oli oikeasti kuudes kenttäpelaaja. Ei me kotona paljon pudotuspelejä hävitty, kertoo Ahokas.