Kaikkien aikojen ensimmäisestä naisten 50 kilometrin maailmancupkisasta muodostui ennakko-odotuksiin nähden mielenkiintoinen kamppailu kärjen osalta. Kun Ruotsin Ebba Andersson ja Frida Karlsson joutuivat vetäytymään Holmenkollenilta vilustumisoireiden takia, kisasta odotettiin USA:n Jessie Digginsin näytöstä.
Kisan kärkisijat ratkaistiin kuitenkin loppusuoralla kuuden urheilijan kesken. Kaikkien aikojen ensimmäisen 50 kilometrin voittoon kiri hieman yllättäen norjalaiskonkari Ragnhild Haga, joka kukisti maannaisensa Astrid Slindin sekä Digginsin.
Vuonna 2018 henkilökohtaisen olympiavoiton saavuttanutta Hagaa ei tunneta varsinaisesti kovana kiritykkinä. 32-vuotias urheilija ei ole kuulunut enää viime aikoina kärkinaisten joukkoon.
Itävallan Teresa Stadlober onnistui Digginsin tavoin murtamaan kovan norjalaisrintaman ja oli kisan neljäs.
Kerttu Niskanen oli parhaana suomalaisena kahdeksas puolitoista minuuttia voittajalle hävinneenä. Niskasen olotila rankan rypistyksen jälkeen oli hyvä.
– Oli kova ja hieno kisa, Niskanen totesi.
Niskanen putosi 35 kilometrin jälkeen kymmenen urheilijan kärkiryhmästä. Kisa ei mennyt Niskasen osalta aivan suunnitelmien mukaan.
– Aloin oksentamaan ja tuli juomat pihalle. Toiseksi viimeinen kierros oli todella vaikeaa. Minulle ei ollut käynyt aiemmin niin, että joudun kisan aikana noin tyhjentämään.
– Siinä oli vähän kauhukuvia ilmassa, mutta viimeisellä kierroksella helpotti. Tuntui jopa hyvältä.
”Kiva päästä ladulta pois”
Upeasti hiihtänyt Eveliina Piippo ylsi ensimmäistä kertaa urallaan maailmancupissa kymmenen parhaan joukkoon. 24-vuotias suomalainen oli kymmenes.
Piippo oli kisan jälkeen kylmissään.
– Ihan kiva päästä ladulta pois.
Hän oli vielä noin 40 kilometrin kohdalla kahdeksan urheilijan pääryhmässä mukana, mutta putosi siitä sen jälkeen.
– Huomasin jo ensimmäisen kierroksen jälkeen, että söi paljon energiaa, kun olin takana. Siksi piti nostaa asemia.
Piippoa uran paras maailmancupsijoitus ei pahemmin hetkauttanut.
– Yli puolet vastustajista puuttuivat viivalta. Ollaan nyt silti ihan tyytyväisiä.
”Ei mitään järkeä”
Emmi Lämsä oli 22:s, Rebecca Immonen 31:s ja Vilma Ryytty 32:s.
Kerttu Niskasen johto distanssicupissa hupeni seitsemään pisteeseen. Diggins on kyseisessä cupissa toisena. Hän haali useita bonuspisteitä.
– Alkumatkasta ehdin miettiä kirimaaleja, mutta niin tekivät Diggins ja Tiril Udnes Wengkin. Lopussa niitä pisteitä en enää saanut. Pääasia, että jotain sain.
Niskanen hiihtää tiistaina Drammenin sprintissä. Sen jälkeen kausi jatkuu seuraavana viikonloppuna Falunissa, jonka jälkeen ovat vielä Tallinnan ja Lahden kisat.
– Ei tässä ole mitään järkeä. Mennään nyt kuitenkin, kun ollaan pelissä mukana.
Päivitetty 14:37: Täydennetty juttua Niskasen ja Piipon kommenteilla.