Öljyrahan vuolas törsäys on jäänyt ilman eurojalkapallon kruunua – pystyykö Haaland murtamaan talismaanipelaajien kirouksen?

Jalkapallon Mestarien liigan puolivälieräjoukkueet selviävät tällä viikolla. Tiistaina pelaavat Manchester City–Lepzig ja Inter–Porto. Keskiviikkona kohtaavat Real Madrid–Liverpool ja Napoli–Frankfurt.

Mestarien liigaa ovat lähes kaksi vuosikymmentä hallinneet rahaseurat. Mestareista räikeimmän kassan lihottamisen 2000-luvulla on tehnyt englantilainen Chelsea, joka on voittanut Mestarien liigan vuosina 2021 ja 2012.

Chelsean ohella Euroopan jalkapallon kruunua ovat uusien omistajien tuella havitelleet Paris Saint-Germain ja Manchester City. Molemmat seurat ovat niin sanottuja öljyrahajoukkueita. PSG:n omistaa Qatarin emiiri sheikki Tamim. Cityn rahat tulevat Arabiemiraattien varapääministerin sheikki Mansourin taskusta.

Seurat ovat myös jalkapallossa eniten törsäävien kärjessä. Kesän 2011 ja tämän vuoden tammikuun välisenä aikana vain Manchester Unitedin pelaajasiirtojen tase on PSG:tä ja Cityä huonompi. Näiden seurojen ohella Chelsea yltää yli miljardin miinusmerkkiseen pelaajasiirtojen taseeseen.

Mestarien liigan voittoa on viime vuosina tavoiteltu ostamalla talismaanipelaajia – pelaaja, joka vihdoin tuo joukkueelle sen kaivatun mestaruuden. Tällaisia ovat esimerkiksi PSG:hen ostettu Neymar, Real Madridin menestysvuosien jälkeen Juventukseen siirtynyt Cristiano Ronaldo ja niin ikään PSG:ssä pelaava Lionel Messi.

Tässä vaiheessa kautta Mestarien liigassa on mukana vielä yksi talismaanipelaaja, Manchester Cityn tälle kaudelle ostama Erling Haaland.

Haaland ei ole juhlinut mestaruutta, mutta hän on ollut poikkeuksellinen maalintekijä Mestarien liigassa. Haaland on iskenyt 28 maalia 24 ottelussa.

– Hän on Citylle se puuttuva palanen maalintekoon. Joukkueen hyökkäyspeli on ollut loisteliasta, mutta sellainen takuuvarma maalintekijä on uupunut, sanoo Yle Urheilun jalkapalloasiantuntija Antti Pohja.

Cityn terävin kärki tylsynyt

Josep Guardiolan kuuden päävalmentajakauden aikana City on voittanut Englannin Valioliigan neljästi. Voiko hän olla syy Cityn Mestarien liigan voiton uupumiselle?

– Perinteisesti Guardiolan joukkueet ovat luottaneet todennäköisyyksiin, ja siinä mielessä sarjamuotoinen järjestelmä sopii heille paremmin. On ehkä helpompi puolustaa Cityn kaltainen joukkue pois mestaruuksista, jos yhden tai kahden ottelun lopputulos ratkaisee, Pohja sanoo.

Guardiola on yksi seurajalkapallon menestyneimmistä päävalmentajista, ja hän on voittanut Mestarien liigan kahdesti Barcelonassa. Bayern Münchenin ja Cityn peräsimessä hän ei kuitenkaan ole nostellut tuota pokaalia.

Avaa kuvien katselu

Joku on aina ollut parempi. Toissa kaudella loppuottelussa voiton vei Chelsea, viime vuonna Real Madrid voitti välierävaiheessa. Cityä parempia joukkueita on löytynyt myös Valioliigasta, kun Liverpool nappasi mestaruuden ja Arsenal on nyt sarjakärki.

– Ainakin tällä hetkellä entinen apuvalmentaja, Mikel Arteta, on ajanut ohi, kun Arsenal pelaa Valioliigan dynaamisinta jalkapalloa. Cityn ja Guardiolan on pakko tehdä jonkinnäköisiä muutoksia – he tietävät sen itsekin.

– City ei ole pelannut huonosti, mutta ehkä se heidän terävin kärkensä on tällä hetkellä vähän tylsä. Tietynlaista tasonlaskua on nähty pelin eri osa-alueilla, Pohja arvioi.

Hän kuitenkin toteaa, että City on ollut pitkän aikaa yksi maailman parhaista seurajoukkueista. Mikä pelissä sitten mättää? Pohja sanoo, että alkukaudesta City ja Haaland elivät ”kuherruskuukautta”, kun norjalainen teki 20 maalia 14 ottelussa. Sitten tahti tasaantui.

– Cityn hyökkäyspelaaminen, ja etenkin viimeisen kolmanneksen pelaaminen, on rakennettu Haalandin ympärille. Se vaikuttaa paljon muiden pelaajien tekemiseen.

Pohja sanoo, että joukkueen pelaaminen on joiltain osin muuttunut yksitoikkoisemmaksi juuri sen takia, että Haaland on niin keskiössä.

– City ei ole samanlainen verrattuna siihen, miten yhtenäinen koneisto joukkue oli muutaman vuoden. Nyt maalitilanteiden luomisessa on tietynlainen nokkimisjärjestys.

Varakkaat joukkueet ovat menestyneet

PSG on ollut hieman yli 10 vuotta sheikkiomistuksessa, Manchester Citylla tulee elokuussa täyteen 15 vuotta.

PSG:n matka päättyi tällä kaudella neljännesvälieriin, kun Bayern München voitti yhteismaalein 3–0. Manchester City ja RB Leipzig ovat 1–1-tasatilanteessa, kun joukkueet kohtaavat toistamiseen tiistaina.

– Uskon edelleen Cityn olevan ennakkosuosikki, mutta tuossa tilanteessa voi tapahtua mitä tahansa. City voi voittaa 6–0, peli on tasainen tai sitten Leipzig iskee omista paikoistaan ja Cityn mahdollisista virheistä, Pohja puntaroi.

Öljyrahalla ei vielä ole ostettu tietä mestaruuteen. Kärjistäen voidaan kuitenkin todeta, että Mestarien liigassa raha on taannut voiton vuodesta 2005 alkaen. Konsulttiyhtiö Deloitte on kaudesta 1996–97 lähtien koostanut jalkapallon ”rahaliigaa”, jossa 30 jalkapalloseuraa laitetaan järjestykseen kauden aikana kertyneiden tulojen perusteella.

Yksikään kärkikymmenikön ulkopuolinen seura ei ole juhlinut mestaruutta sitten vuoden 2004 finaalin, jossa Porto voitti Monacon. 2010-luvulla finaalissa on kolmesti nähty kymmenen varakkaimman ulkopuolinen joukkue: Atletico Madrid (2016, 2014) ja Borussia Dortmund (2013).

Mestarien liigan voittajat 2012 alkaen ja sijoitus ”rahaliigassa”