Suomen Gastronomien Seura on valinnut uusimmaksi vuoden ravintolaksi Mikko Utterin. Lohjalainen ravintola sijaitsee kerrostalon kivijalassa kaupungin keskustassa Länsi-Uudellamaalla.
Pienen ravintolan yrittäjänä toimii Mikko Utter. Ravintolassa on vain kahdeksan asiakaspaikkaa, ja aikoinaan Utter avasi baarikeittiönsä vanhaan liikehuoneistoon.
Ruokaseura perustelee valintaansa ravintoloitsijan tinkimättömällä asenteella, joka välittyy illallisvieraille persoonallisena kokemuksena. Tarjottava ruoka ja juoma kunnioittavat alkuperää, kasvupaikkaa ja vuodenkiertoa.
– Olen ruokaan ja viiniin intohimoisesti suhtautuva yrittäjä, jolle voi tulla kylään. Suurin palkinto itselleni on aina illan päätteeksi hymyilevät ja tyytyväiset vieraat. Toivon myös, että tämä tunnustus säteilee positiivisuutta kaikkien lohjalaisten mieliin ja sydämiin, Utter itse sanoo.
Hänen mukaansa kaikki ne arvot, joita Suomen Gastronomien Seura valinnassaan painottaa, ovat samoja, joihin hänkin pyrkii.
Raaka-aineita luonnosta keräten
Ravintolassa on jopa 11 sesonkia. Juuri tällä hetkellä Mikko Utterissa on meneillään Mahla-sesonki, jonka pääraaka-aineet ovat raitajuuri, peruna, graavikala, kananmuna, hereford, vaahtera ja pienet leivonnaiset.
Vaahterasiirappi kuuluu ravintoloitsijan mielestä olennaisesti tähän vuodenaikaan. Se on hänelle hyvin rakas ja omaa kokkaamistaan ehkä eniten muuttanut asia.
– Tämä on kymmenes vuosi, kun kerään kotipihan kolmesta vaahterasta mahlaa. Se on lapsille yksi parhaista päivistä, kun pääsee isin kanssa poraamaan reiän ja sitten kun sieltä valuu mahlaa ja siitä keitetään siirappia pannukakkujen kanssa nautittavaksi, Utter kertoo.
Siirapin teossa hän kokee olevansa ”ei kokki vaan luonnon assistentti”.
– Siirapin teossa huomaa vuosien erilaisuudet. Sitä tekee ihan samalla lailla: joka kerta keittää sen tasan samaan astelukuun ja se on täysin erilaista riippuen, missä kohtaa mahlakautta mennään.
Muutakin Utter kerää.
– Kun syksyllä pääsee sienimetsään, en koe olevani töissä, vaan sielu lepää, kun saan olla siellä käyskentelemässä.
Hänen lempisienensä on mustavahakas, jossa on ainutlaatuinen maku: makea ja vähän mantelimainen.
– Se ei ole kovin yleinen, eikä sitä saa ravintolassa ostettua. Itse täytyy tehdä se työ, että löytää sen. Yleensä tarjoilen sitä voissa paistettuna sorsan kanssa.
Kylässä ravintolassa
Mikko Utter sai liikeideansa ammattikokkien koti-illallisista ja aloitti Kokille kylään -konseptin vuonna 2015.
– Ihminen ei tule ravintolaan vaan kylään ja tuntee itsensä arvostetuksi. Kun teen tätä yhden ihmisen mittakaavassa, voin tarjota elämyksiä, joita ei ole mahdollista tarjota kaikille.
Tämän tunnistaa myös Suomen Gastronomien Seuran puheenjohtaja Joni Kiiski.
– Kyläreissu Lohjalle Mikko Utterin luokse palkitsee kävijänsä. Kynnys tulla vieraaksi on matala, ja perillä voi ottaa rennosti isännän huolehtiessa tarjoilun yksityiskohdista, hän sanoo.
Kiisken mukaan Utter huomioi menussaan luonnon kiertokulun, on tehnyt pitkäjänteistä yhteistyötä lähi- ja pientuottajien kanssa sekä kehittää toimintaansa.
Kiisken mukaan Utterin osaaminen ei rajoitu pelkästään korkeatasoisiin annoksiin, vaan tämä leipoo itse leivät, valmistaa juustoja ja lihaleikkeleitä sekä säilöö.
Suomen Gastronomien Seura on myöntänyt vuoden ravintola -tunnustuksen ansioituneille ravintoloille vuodesta 1985 lähtien. Mikko Utter on 35:s tunnustuksen saanut ravintola.
Ruokakulttuuria vaaliva Suomen Gastronomien Seura on perustettu vuonna 1945, ja siihen kuuluu noin 300 jäsentä.
