Kohupuolustaja Ben Blood häikäisi kaukalossa ja johdatti kahdella maalillaan Pelicansin 3–2-vierasvoittoon Ilveksestä välierien kolmannessa kamppailussa. Samalla lahtelaisjoukkue siirtyi sarjassa johtoon voitoin 2–1.
– Erittäin kova ja sitkeä puolustustaistelu. (Patrik) Bartosak oli maalilla huikea, varmasti hän voitti meille tämän ottelun. Alkuun olimme vähän pelokkaita. Pitää nostaa hattua joukkueelle, että vaikka kiekollinen peli ei suju, niin yritys on koko ajan hyvää. Se toi lopulta mahdollisuuden voittaa tänään, ynnäsi Pelicans-valmentaja Tommi Niemelä.
Ilves hallitsi ottelua valtaosan pelistä, mutta sitkeästi tasaviisikoin puolustanut Pelicans oli terävämpi omissa tekopaikoissaan. Laukaukset merkittiin Ilvekselle 55–31. Ilveksen maaliodottama ottelussa oli 3,8.
– Voi sanoa niin, että pelasimme hyvin mutta hävisimme. Olen tyytyväinen joukkueen hyökkäyspeliin ja maalipaikkamäärään. Viisi-viisi -hyökkääminen oli hyvää, ei pysty pelaajia siitä moittimaan. Vastustajan vahti oli hyvä. Tiettyjä puolustusjuttuja pitää jatkossa terävöittää, liian halvalla meni meille maaleja, kotimiehistön valmentaja Antti Pennanen totesi.
Vieraiden maalivahti Bartosak otti varsinkin kolmannessa erässä toinen toistaan tärkeämpiä, huikeita patjatorjuntoja. Muutama Ilveksen laukaus kilahti maalikehikkoon.
– Iso, massiivinen ryöstö ensimmäisessä vieraspelissä. Pelicans sai tästä paljon uskoa itseensä. Ei ollut kaunista, mutta vain tulos ratkaisee. Bartosak antoi joukkueelleen mahdollisuuden voittoon. Pelkästään puolustamalla ei näitä pelejä voiteta, eikä tämä ollut edes limainen bussiparkkiryöstö, lisäsi Puheen kiekkoasiantuntija Topi Nättinen.
Pelicansin Blood nousi ottelussa kolme kertaa maalintekoon vastustajan alueelle ja teki näistä paikoista kovalla prosentilla kaksi maalia. Kolmannessa tilanteessa yhdysvaltalaispakilta lyötiin maila rikki, mistä joku tuomari olisi viheltänyt rangaistuksen.
Kolmannessa erän ratkaisusta, 3–2-voittomaalista vastasi Blood, joka läväytti 135 km/h:n voimalla kiekon vastustamattomasti ylänurkkaan.
– Todella hyvä laukaus, olisiko kukaan maalivahti edes ottanut tuota vetoa. Ilves ei käyttänyt omia paikkojaan, ja sitten tuli Pelicansille puolittainen tilanne, josta Blood painoi maalin hirmulaukauksella, kuvasi Nättinen.
Blood oli tehnyt uransa 39 edellisessä playoffs-pelissä kaksi maalia, mutta tuplasi kevään tärkeiden maalien määränsä yhdessä Ilves-välierässä torstaina.
Ilves onnistui ylivoimilla, Pelicans tasaviisikoin
Ilveksen Eetu Tuulolan tolppavedon ja Matias Mäntykiven läpiajon jälkeen maalinteon ottelussa aloitti Pelicans.
Ensin Pelicansin Konsta Hirvosella oli tekopaikka maalin edessä, sen jälkeisen paluukiekon kiskaisi oikea-aikaisella nousullaan Ben Blood ajassa 14.01.
Ilves nousi 1–1:een erän toisella ylivoimallaan ajassa 17.00. Tamperelaisten ”uinuva kaksikko” heräili, kun Henrik Haapala sai laukoa suoraaan syötöstä kiekon Bartosakin jalkojen välistä. Petri Kontiola tarjosi huikean poikittaislättysyötön osumaan.
– Se oli isompi kuin vain yksi maali, kun Haapala ja Kontiola onnistuivat vihdoin pudotuspeleissä, asiantuntija Nättinen arvioi Puheen kiekkolähetyksessä.
Kahden erän jälkeen kotijoukkue oli hallinnut ottelua, mutta sitkeä lahtelaisjoukkue ”roikkui” tuloksessa kiinni ennen kolmatta erää.
Kontiola tarjosi ylivoimalla paikan Tommi Tikalle, joka nakutti Ilveksen 2–1-johtoon toisella erikoistilanneosumalla kakkoserän alkupuolella.
Tyler Kelleher latasi suoraan syötöstä Joni Ikosen poikittaispassista lukemat 2–2:een ajassa 35.00. Kelleher viimeisteli jo playoffs-kevään viidennen osumansa.
– Meiltä ihan taisteluvoitto, tultiin takaata ja sitten vielä ohi. Ajoittain oli aika hässäkkää. Ottelun alussa olimme jaloissa, siinä pitää parantaa ainakin lauantaille, Pelicansin Ikonen tuumi.
Toisen erän lopussa Pelicansin Konsta Hirvonen livahti läpiajoon, mutta laukaus suuntautui Jakub Malekin kilpeen. Ottelun läpiajotorjunnat kirjattiin matsissa 1–1.
Kaksi Ilveksen ylivoimaosumaa pohjustanut Kontiola täräytti joukkueensa neljännessä ylivoimassa pelivälineen kertaalleen ylärimaan.
– Olimme hyvällä jalalla ja työmoraali oli hyvä kaikilla. Olisi pitänyt laittaa peli purkkiin jo ensimmäisessä tai toisessa erässä, harmitteli Ilveksen Mäntykivi tappiota.
Pelicansin ulkomaalaisvahvistukset ovat viimeistelleet joukkueensa 22 pudotuspeliosumasta peräti 19. Kelleher, Lukas Jasek ja Lars Bryggman ovat osuneet viidesti, Blood kolme kertaa ja Anton Mylläri kerran.
Välieräsarjan kaksi seuraavaa ottelua pelataan myös Tampereen areenassa lauantaina ja tiistaina.
Jääkiekon SM-liigan 3. välierä (4 voitolla finaaleihin):
Ilves–Pelicans 2–3 (1–1, 1–1, 0–1)
14.01 0–1 Blood (Hirvonen, Ikonen)
17.00 1–1 Haapala (Kontiola, Jokipakka) yv
24.52 2–1 Tikka (Kontiola, Lancaster) yv
35.00 2–2 Kelleher (Ikonen, T Vilén)
48.14 2–3 Blood (Kelleher, Bryggman)
Maalivahdit
Malek 4+6+4=14
Bartosak 7+8+8=23
Yleisöä: 11 946
Voitot 1–2