Seitsenottelija Maria Huntingtonin urheilu-ura oli vahvassa nousukiidossa vuonna 2019. Hän teki kyseisenä vuonna muun muassa 7-ottelun ennätyksensä.
Pisteet 6 339 Lappeerannan Kalevan kisoissa oikeuttivat Suomen kaikkien aikojen tilastossa sijaan kolme. Huntington näytti olevan matkalla lajinsa Euroopan eliittiin.
Lahjakkaan ottelijan viime vuosiin on mahtunut vammoja. Paljon Huntingtonin vaikeuksista kertoo, että viimeksi hän on selvittänyt ottelun loppuun vuoden 2021 Tokion olympialaisissa.
Etenkin viime kausi oli vammojen sävyttämä.
Vaikka otteluennätys ei ole mennyt rikki, Huntington sanoo, että vuosiin 2020 ja 2021 sisältyi positiivisia sävyjä. Kaksi vuotta sitten hän teki toiseksi parhaimman ottelusarjansa 6 318.
– Sain niinä vuosina urheilla terveenä. Tein lajiennätyksiä. Viime kausi oli oikeasti vaikea, kun en päässyt kisaamaan ollenkaan.
Rohkaiseva viesti
Lähtökohdat viime talven harjoituskauteen olivat haastavat. Hän toipui koko viime syksyn leikkauksesta.
– Tammikuussa minulle tuli taas pieni vamma jalkaan. On ollut vammoja, mutta yllättävän lyhyessä ajassa olen saanut rakennettua hyvän kunnon.
Huntington sai perjantaina rohkaisevan viestin kunnostaan. Hän juoksi Tampereen aluemestaruusotteluiden 100 metrin aidoissa ajan 13,29.
Kyseessä on 26-vuotiaan ottelijan uran toiseksi paras kauden avaus. Hän jäi ennätyksestään kahden kymmenyksen päähän.
– En ole pystynyt montaa kuukautta tai viikkoa tekemään täysin täysipainotteista harjoittelua. Minulla on luottavainen olo, että saamme nostettua kuntoa loppukesää kohden.
Kilpailu oli Huntingtonille ensimmäinen sitten viime vuoden kesäkuun.
– On ollut paljon sellaista pelkoa kevään aikana siitä, mitä jos taas käy jotain. Eilinen oli helpotus sen osalta, että kyllä tästä hyvä tulee. Pystyn pysymään terveenä ja oikeasti urheilemaan ilman kipuja.
Olympialaisissa parhaimmassa kunnossa
Huntington kilpaili Tampereella vain aitajuoksussa. Ottelun osalta hänen kisakautensa käynnistyy tulevana viikonloppuna Itävallan Götzisistä. Kyseessä on otteluiden arvostettu perinnetapahtuma.
– Usein sanoin ennen kisoja, että haluan lähteä tekemään kovaa tulosta. Se on nytkin tärkeä juttu, mutta ennen kaikkea haluan viedä ottelun läpi. Haluan olla ehjänä sen jälkeen ja aidosti nauttia siitä, että saan olla taas kisaamassa. Tämä on ollut pitkään se juttu, mitä en ole voinut tehdä.
Huntington ei osaa arvioida, missä hän menee ottelun osalta tuloksellisesti. Hän uskoo, että kunto nousee kisaamalla.
– Mielessä siintävät Kalevan kisat, joihin on reilut pari kuukautta aikaa. Toivottavasti saa vain kuntoa kohotettua sinne.
Huntington lähtee kauteen sillä mentaliteetilla, että hän saa hyviä rankingpisteitä Budapestin MM-kisoja varten. Se ei ole kuitenkaan kauden ykkösprioriteetti.
– Voisi ajatella, että tämä on välikausi olympialaisia ajatellen. Toivottavasti pystyn tekemään ehjän kauden ja hyvää tulosta, mutta ensi vuosi on kaikkein tärkein. Ei voi sanoa ehkä ihan välikaudeksi, mutta ensi vuonna pitäisi olla elämänsä kunnossa.