Suomalaiset jalkapallovalmentajat Euroopan huippusarjoissa ovat harvinaisia. Nyt muutaman päivän sisään kaksi suomalaista maalivahtivalmentajaa on saanut pestin huippuympäristöistä.
Ensin Jarkko Tuomisto, 47, valittiin ranskalaisen OGC Nicen edustusjoukkueen maalivahtivalmentajaksi. Nizzalaisseura sijoittui viime kaudella Ranskan liigassa yhdeksänneksi. Joukkueen ykkösmaalivahti on Tanskan maajoukkueesta tuttu Kasper Schmeichel.
Torstaina kerrottiin Jyri Niemisen, 35, uudesta pestistä Hollannin hallitsevan mestarin Feyenoordin maalivahtivalmentajana. Feyenoord on koko Euroopan mittakaavassa valtava seura, joka pelaa ensi kaudella Mestarien liigassa. Ykkösvahti Justin Bijlow on Hollannin maajoukkueen vakiomies.
– Kyse on aivan Euroopan huippuseuroista. Jarkko ja Jyri ovat pioneereja modernissa maalivahtivalmennuksessamme. Nyt ollaan käytännön tasolla siellä, mihin he ovat tähdänneet, Palloliiton maalivahtivalmennuksen asiantuntija Eemeli Reponen sanoo.
Reponen näkee, että Tuomisto ja Nieminen valmentavat jatkossa maailman parhaisiin kuuluvia pelaajia, vaikka seurat eivät suurelle yleisölle näyttäydy absoluuttisina huippuina.
– Näemme Mestarien liigassa koko ajan ykköstason seuroja Manchester Citystä Espanjan ja Italian huippuihin. Feyenoord ja Nizza ovat absoluuttista huippua, mutta pikkaisen suurimman valokeilan takana, Reponen kuvailee.
Saman kokoluokan seurojen edustusjoukkueissa suomalaisista ovat 2000-luvulla valmentaneet ainoastaan Sami Hyypiä ja Jonatan Johansson. Hyypiä valmensi peliuransa päättymisen jälkeen Leverkusenia, Brightonia ja Zürichiä. Entinen maajoukkuehyökkääjä Johansson toimi Glasgow Rangersin edustusjoukkueen valmennusryhmässä.
Tuomiston ja Niemisen tapauksessa polku on erilainen. Heillä ei ole taustallaan merkittävää peliuraa, vaan tie on raivattu nimenomaan valmentamiseen keskittymisellä ja tietotaidon kartuttamisella.
– Huipputason entiset pelaajat saavat helpommin pestejä niin sanotusti nimellä, oli kyse sitten päävalmentajan tai maalivahtivalmentajan pesteistä. Jyri ja Jarkko ovat aivan päinvastaisia esimerkkejä, Reponen toteaa.
Tuomiston tie Nizzaan on kulkenut muun muassa Ecuadorin, Qatarin, Romanian ja viimeisimpänä Turkin kautta. Nieminen on valmentanut aiemmin muun muassa Virossa, Qatarissa, Etelä-Afrikassa ja viimeisimpänä New York Red Bullsissa Yhdysvalloissa.
Peliurilla ei ole ollut vaikutusta, vaan rohkeat hypyt tuntemattomiin ympäristöihin ovat kerryttäneet etenemisen mahdollistaneen tietotaidon.
– Suomessa ei ole ymmärretty, kuinka paljon Jarkkoa ja Jyriä arvostetaan koko Euroopassa. He ovat käyneet puhumassa maalivahtipuolen suurimmissa konferensseissa ja ovat pystyneet tuomaan niihin uutta. Siitä on ollut apua maailman huipulle pääsemisessä.
Suomalaisuus ei varsinaisesti ole ollut valttikortti jalkapallovalmentajan työmarkkinoilla. Reponen uskoo, että Tuomiston ja Niemisen näkyvät roolit hyödyttävät jatkossa suomalaisten valmentajien pääsemistä Eurooppaan. Hän kiittelee kaksikon roolia myös suomalaisen valmentajakoulutuksen kehittämisessä.
– Haluan korostaa, että he eivät ole suomalaisten valmennuskurssien tuotteita, vaan he ovat itse kiertäneet maailmaa, hakeneet tietoa ja jakaneet sitä meille eteenpäin. Nyt viemme viestiä eteenpäin omalla twistillämme valmentajille täällä, Reponen sanoo.
Tutkimustieto isossa roolissa
Yksi tuoreen suomalaisen valmennusosaamisen ja koulutusjärjestelmän kasvatti on 26-vuotias Ville Hulkkonen, joka lähti alkuvuodesta Viroon ja pääsarjaseura Nömme Kaljun edustusjoukkueen maalivahtivalmentajaksi.
– Olemme maalivahtivalmentajien koulutuksessa monia huippumaitakin edellä. Olen kiitollinen, että olen päässyt aallonharjalla kehittämään itseäni valmentajana. Olen tosi tyytyväinen siihen, miten meillä jäsennetään ja opetetaan maalivahtipeliä. Maalivahtivalmentajien koulutuksen organisointi on Suomessa yksi maailman parhaista, Hulkkonen sanoo.
Pieksämäkeläislähtöisen Hulkkosen mukaan avaintekijä suomalaisessa mv-valmentajien koulutuksessa on vahva tutkimusperusteisuus. Tässä Tuomiston ja Niemisen rooli on ollut suuri. Hulkkonen kokee, että Suomessa kulttuurinmuutos ja uusien ajatusten tuonti valmentamiseen on isoja jalkapallomaita helpompaa.
Hulkkosen kokemuksen mukaan maalivahtien harjoitukset eroavat Suomessa monista muista maista. Maalivahtivalmentajan täytyy ymmärtää peliä kokonaisuutena, ei ainoastaan maalivahdin vinkkelistä.
– Pyrimme opettamaan paljon pelin kautta ja luomaan maalivahdeille ympäristöjä, joissa ongelmia täytyy kyetä ratkomaan pelin sisällä.
Mitä tämä siis käytännössä tarkoittaa? Haastatteluhetkellä Hulkkonen on aloittamassa aamupäivän harjoitusten videoklippien tekoa. Harjoituksia varten hän on tutkinut tulevan vastustajan pelaamista ja pyrkinyt luomaan pelinomaisia tilanteita perustuen vastustajan todennäköisiin hyökkäysmalleihin ja yksittäisten pelaajien ominaisuuksiin.
– Parasta on, jos maalivahtiharjoitteluun pystyy lisäämään kenttäpelaajia. Näin maalivahdilla on mahdollisuus toimia ympäristössä, joka kuvastaa peliä, Hulkkonen sanoo.
Aiemmin JJK:n junioreita valmentanut Hulkkonen kertoo nauttineensa Virossa kohtaamistaan haasteista. Tulosvastuupaineen alla toimiminen on opettanut paljon, varsinkin kuin Nömme Kaljun alkukausi ei tuloksellisesti ole sujunut hyvin. Päävalmentajakin on vaihtunut matkan varrella. Juuri Tuomisto ja Nieminen olivat vahvasti mukana rohkaisemassa Hulkkosta ottamaan työ Nömme Kaljussa vastaan.
– Jatkuvan paineen ja muutoksen ympärillä toimiminen ja mahdollisimman laadukkaan työn tekeminen joka päivä on ollut opettavaista. Suomessa on aiemmin ollut vahva narratiivi, että ulkomaille on vaikea päästä. Toivottavasti narratiivi lähtee muuttumaan, Hulkkonen sanoo.
Hulkkosen sopimus Nömme Kaljun kanssa kattaa vielä ensi kauden. Sen jälkeen tähtäimessä on jatkaa eteenpäin isompaan sarjaan mentoriensa jalanjäljissä.
– Haluan pitää huolen, että jokapäiväinen työni on mahdollisimman laadukasta ja oma kehitys jatkuu samansuuntaisena, mitä se on tähän asti ollut. Iso unelma, minne kaikki toiminta tähtää, on taistella kymmenen vuoden päästä samoista pesteistä, joista Jarkko ja Jyri nyt taistelevat. Haluan jatkaa samoissa jalanjäljissä uuden sukupolven edustajana ja rakentaa menestyvän uran kansainvälisesti, Hulkkonen päättää.