Jalkapallon MM-tasolla vaihtui valta sunnuntaina, kun kaksi edellistä maailmanmestaruutta saavuttanut Yhdysvallat putosi jatkosta jo neljännesvälierissä.
Tappio oli äärimmäisen dramaattinen, sillä Yhdysvallat taipui Ruotsia vastaan rangaistuspotkukilpailun seitsemännessä parissa. Yhdysvalloilla oli rangaistuskilpailussa paikkoja jopa ratkaista jatkopaikka, mutta esimerkiksi 22-vuotias Sophie Smith ei onnistunut viimeistelyssä.
– Uskomaton draaman kaari. Tuossa oli tilanteita, joissa Yhdysvallat olisi voinut ratkaista pelin, Yle Urheilun asiantuntija Liisa-Maija Rautio totesi.
– Puhuimme, että tämä on jättiläisten kamppailu ja näemme tiukan pelin, mutta tämän tiukemmaksi ei olisi voinut mennä, Yle Urheilun asiantuntija Hanna Ruohomaa ihmetteli.
Pelaamisesta puuttui viimeinen silaus
Ratkaiseva Linda Hurtigin osuma tarkastettiin lopulta maaliviivateknologian avulla. Sen perusteella pallo ylitti maaliviivan torjunnan kautta vain millimetrien turvin.
Yhdysvalloille jäi ottelusta paljon jossiteltavaa. Se sai luotua varsinaisella peliajalla riittävästi huippupaikkoja, mutta Zećira Mušović venyi Ruotsin maalilla upeisiin torjuntoihin.
– Yhdysvallat olisi voinut ratkaista virallisella peliajallakin. Ehkä pilkuissa näkyi se, mikä on myös otteluiden aikana ollut. Pelaamisesta puuttui viimeinen silaus, viimeistely, kliinisyys boksissa. Se maalittomuus aiheutti tämän, Rautio tiivisti.
Yhdysvallat ei ole enää edelläkävijä
Yhdysvaltain turnaus oli alusta asti hankala. Joukkue oli jäädä jo alkulohkoon päätoskierroksen pelissä Portugalia vastaan, kun hyökkäyspeli ei ollut uomissaan. Lopulta vain tolppa pelasti yhdysvaltalaiset putoamiselta. Kaiken kaikkiaan Yhdysvallat voitti kisoissa vain Vietnamin ja pelasi tasan Portugalia, Hollantia sekä varsinaisella peliajalla Ruotsia vastaan.
Yle Urheilun asiantuntija Mari Savolainen totesi jo alkulohkon päättäneen Portugali-pelin jälkeen, ettei Yhdysvallat pysty tuottamaan tällä hetkellä riittävästi maalipaikkoja, minkä lisäksi sen peli on taktisesti köyhää ja suoraviivaista.
Savolainen muistutti, että Yhdysvalloilta on viety viime vuosien aikana etu ammattilaisuuden suhteen. Myös Euroopan sarjat ovat kehittyneet ja Yhdysvallat on saanut vastaansa taktisesti ja fyysisesti hyviä joukkueita.
Ruotsia vastaan Yhdysvallat pelasi kuitenkin aiempaa jouhevammin ja sai luotua vaarallisia tilanteita.
– Yhdysvaltain peli oli menossa siihen suuntaan, että he näyttivät kansalle ja medialle, että näin osaamme pelata. Saammeko anteeksi kaiken draaman? Nyt, kun he hävisivät, niin ehkä Portugali-peli ja kaikki alkulohkon pelit nousevat uudestaan esille, Rautio sanoo.
– Jos kisojen parhaalla pelillä putoaa, niin ei hirveästi jossiteltavaa jää, Ruohomaa puolestaan totesi.
Yhdysvaltain päävalmentaja Vlatko Andonovski sai joukkueen käsiinsä lokakuussa 2019 eli heti viimeisimmän mestaruuden jälkeen.
Ruohomaa arvelee, että Andonovski ei jatka näiden kisojen jälkeen joukkueen päävalmentajana.
– Tämä oli aikamoinen mahalasku hallitsevalta maailmanmestarilta. Yhdysvallat pääsi tähän tilanteeseen niin rimaa hipoen kuin olla ja voi. He tarvitsevat muutoksia ja veikkaan, että valmentaja vaihtuu.
Rapinoen ura päättyi
Yhdysvaltain putoamisen myötä myös supertähti Megan Rapinoen, 38, ura päättyy. Yhdysvallat juhli juuri Rapinoen johdolla kahta maailmanmestaruutta ja hän on ollut menestyksen suurin ilmentymä.
Rapinoen ura päättyi katkeralla tavalla. Asiantuntijoiden mukaan hän jättää ison aukon ja isot saappaat täytettäväksi Yhdysvaltain maajoukkueeseen.
– Hänellä on ollu todella tärkeä rooli joukkueessa, Rautio sanoo.
– Tämän päivän pilkku oli varmaan pahimpia asioita, mitä hän olisi voinut kuvitella uransa päättymisestä. Hän naureskeli siinä epäonnistumisen jälkeen, mutta myöhemmin kyyneleet olivat silmissä. Pettymys oli valtava, Rautio sanoo.
Rapinoe epäonnistui rangaistuspotkussa vasta toista kertaa urallaan. Jos neljäntenä laukonut Rapinoe ja myös viimeinen pelaaja olisivat onnistuneet, Yhdysvallat olisi yltänyt kahdeksan parhaan joukkoon.
– Tämä on kuin sairas vitsi. Hymyilin, kun ajattelin, että ei ole todellista. Rehellisesti en muista, koska viimeksi olisin epäonnistunut, Rapinoe sanoi Fox Sportsin haastattelussa.
Kerran aiemmin rangaistuspotkussa epäonnistunut Rapinoe ei saanut palloa maaliin pilkulta viisi vuotta sitten. Tuolloin maajoukkuekaveri Audrey Kingsbury torjui Rapinoen laukauksen Yhdysvaltain pääsarjan NWSL:n ottelussa Washington Spirit–Seattle Reign.
Kaikki jalkapallon MM-kisoista: Kisauutiset, puheenaiheet, Futistietäjä, ohjelma, tulokset ja tilastot löydät Ylen MM-kisasivuilta täältä.