Raskaan sarjan maailmanlistalla 16:ntena ja olympiarankingissa 11:ntenä oleva Martti Puumalainen sinetöi Unkarin Masters-kilpailun häikäisevällä kultamitalilla käytännössä ensi vuoden Pariisin olympialaisten paikkansa.
Unkarin Mastersin finaalissa maailmanlistan ykkönen, Tadzikistanin Temur Rakhimov taipui sensaatiomaisesti otelleelle Puumalaiselle wazarilla.
– Olin hävinnyt kolme kertaa Rakhimoville, neljättä kertaa en enää halunnut hävitä hänelle, Puumalainen veisteli IJF:n kansainvälisessä kultahaastattelussa.
Suomalaisyllättäjä harjoittelee pääkaupungin urheiluakatemiassa Urheassa. Hän jakoi kiitosta maajoukkueen päävalmentaja Rok Draksicille.
– Hänellä on iso vaikutus koko suomalaiselle judolle. Rok on painottanut, että vain kovan harjoittelun kautta tulee tulosta. Tiedän jo nyt, että huomenna mennään taas kovaa tatamilla, Puumalainen naureskeli.
Suomalainen voitti päivän aikana kaikki viisi kamppailuaan. Ensin kaatuivat Romanian Vladut Simionescu ja Arabiemiraatteja edustava, entinen venäläinen Magomedomar Magomedomarov. Poolifinaalissa Puumalainen nujersi Georgian Gela Zaalishvilin ipponilla.
Välierissä Puumalainen näytti kaapin paikan wazarilla maailmanlistan neloselle, Japanin Tatsuru Saitolle, joka painoi vielä jokunen vuosi sitten liki 170 kiloa. Unkarissa japanilaisen kisapaino huiteli lähempänä 140 kiloa.
Judon arvostettuun Mastersiin saavat kutsun vain maailmanlistan 32 parasta. Turnauksesta saa eniten olympia- ja maailmanlistapisteitä heti MM-kisojen jälkeen.
Suomalainen judoka ei ole voittanut MM-tasolla mitalia 42 vuoteen. Juha ”Pupu” Salonen otteli yli 95-kiloisten sarjassa MM-pronssia vuonna 1981.
Kukaan suomalainen ei ollut voittanut aiemmin Mastersia ennen Puumalaisen urotekoa.