Nyrkkeilytähti Anthony Joshuan piti kohdata viikonloppuna Dillian Whyte Lontoossa, mutta suunnitelmat muuttuivat nopeasti.
Vastaan tuleekin suomalainen Robert Helenius, jonka uran huipputasolla uumoiltiin jo olevan ohi. Heleniuksen ja Joshuan kohtaaminen vahvistettiin tiistaina.
Dillian Whyten dopingtestissä oli epäselvyyksiä, minkä vuoksi Joshuan vastustaja vaihtui pika-aikataululla.
– Tämä ei ollut käsikirjoituksessa, Joshua kommentoi.
– Kunnioitan Heleniusta. Kunnioitan jokaista miestä tai naista, jotka hyppäävät kehään. Olen äärimmäisen keskittynyt voittamaan ottelun, Joshua sanoi Boxing Newsin mukaan.
Promoottori Eddie Hearnin mukaan Joshua reagoi vastustajan vaihtumiseen viileästi.
– AJ janoaa ottelemista. Hän on näyttänyt harjoitusleirillä uskomattomalta. En ole koskaan nähnyt häntä näin hyvässä kunnossa, Hearn sanoi Boxing Newsille.
– Helenius on hyvä vastustaja. Kyllä, hän hävisi Deontay Wilderille, mutta se isku olisi tyrmännyt hevosenkin!
Tällaiset ottelun panokset ovat
Joshuan ja Heleniuksen välinen raskaansarjan ottelu käydään lauantaina Lontoossa.
Heleniuksen edellinen huipputason ottelu on tyrmäystappio Deontay Wilderiä vastaan viime lokakuussa. Wilder-tappion jälkeen Helenius, 39, antoi siihen viittaavia kommentteja, että ura saattaisi olla siinä.
Viime viikonloppuna Helenius kuitenkin palasi kehään suomalaista Mika Mielosta vastaan. Helenius voitti Savonlinnassa käydyn ottelun teknisellä tyrmäyksellä kolmannessa erässä.
– Nyt tuli sellainen mahdollisuus, että Joshua varmaan haluaa tai luulee saavansa helpohkon ottelun, niin minä tulen ja yllätän, Helenius kommentoi Joshua-ottelua tuoreeltaan Yle Urheilulle.
Heleniukselle lauantain ottelun asetelma on mieluinen. Helenius itsekin totesi, ettei hänellä ole ottelussa kuin voitettavaa. Kukaan tuskin enää odottaa, että 39-vuotias suomalainen nousisi takaisin nyrkkeilyn raskaansarjan terävimmälle huipulle.
Helenius itse tosin totesi, että yllätysvoitto Joshuasta voisi herättää henkiin hänen kertaalleen sammutetut haaveensa MM-titteliottelusta.
– MM-ottelu on ollut aika pitkään minun ajatuksissani, enkä ole ihan vielä valmis luopumaan siitä, Helenius sanoi.
Paineet ovat Joshuan, 33, niskassa. Entinen raskaansarjan maailmanmestari ja olympiavoittaja yrittää kääntää uransa uuteen nousuun kahden Oleksandr Usykille kärsityn tappion jälkeen.
Huhtikuussa Joshua voitti Jermaine Franklinin Lontoossa.
Joshualle voitto Heleniuksesta voisi brittimedian spekulaatioiden mukaan tarkoittaa, että odotettu ottelu Deontay Wilderia vastaan toteutuisi ensi vuonna.
– Voin ottaa askeleita kohti suurempia ja parempia asioita, mutta tiekartassa on tarkistuspiste lauantai-iltana. Parempi mies voittakoon, Joshua totesi.