BUDAPEST. Keihäänheitossa nähtiin monin tavoin historiallinen MM-finaali.
Neeraj Chopra saavutti ensimmäisenä intialaisena kultamitalin yleisurheilun MM-kisoissa. Hopeaa saanut Arshad Nadeem on puolestaan ensimmäinen pakistanilainen MM-mitalisti.
Kaukana ei ollut tilanne, jossa kärkikolmikossa olisi ollut vain Aasiasta tulleita heittäjiä. Chopran takana Intian värit löytyvät nimittäin tulosluettelosta sijoilta 5 ja 6.
– Muutos on vasta alulla. Katsotaan, mitä tapahtuu kymmenen vuoden kuluttua, Suomen edellinen keihäänheiton MM-mitalisti, pronssia vuonna 2015 saavuttanut Tero Pitkämäki toteaa Yle Urheilulle poistuessaan katsomosta.
Kun Pitkämäki nousi kahdeksan vuotta sitten palkintokorokkeelle Pekingin Linnunpesä-stadionilla, finaalissa ei ollut ainuttakaan intialaisheittäjää. Eikä ollut karsinnassakaan.
Intia ylipäätään debytoi MM-kisojen miesten keihäänheitossa vasta vuonna 2017. Kuusi vuotta myöhemmin Chopra kiertää Budapestin stadionia Intian lipun kanssa hallitsevana maailmanmestarina ja olympiavoittajana, joka on ollut mitaleilla kolmissa peräkkäisissä arvokisoissa.
Miten tähän on tultu?
– Tuolta henkilöltä kannattaa kysyä, Pitkämäki sanoo ja osoittaa vieressä onnitteluja keräävää intialaista yleisurheiluvaikuttajaa.
Radha Krishnan Nair Prabhakaran toimii valmennusjohtajana Intian yleisurheiluliitossa. Prabhakaranin mukaan Intian nousu on peruja liiton päätöksestä panostaa keihäänheittoon vuonna 2015.
Päätös perustui isolta osin Chopran potentiaaliin. Seuraavana vuonna Chopra voitti nuorten MM-kultaa tuloksella 86,48, joka on edelleen voimassa oleva alle 20-vuotiaiden maailmanennätys.
– Silloin tiesin, ettei päätöstä tarvitsisi katua, Prabhakaran sanoo.
Intian yleisurheiluliitto hankki päävalmentajakseen saksalaisen Uwe Hohnin vuonna 2017. Hohn muistetaan kautta aikain parhaasta keihästuloksesta 104,80, jonka hän heitti vanhalla keihäsmallilla vuonna 1984.
Hohn vaihtui toiseen saksalaiseen, biomekaniikan eksperttinä tunnettuun Klaus Bartonietziin vuonna 2019. Hänen aikakaudellaan Choprasta on tullut maailman paras keihäänheittäjä, joka saa maanmiehiltään jo merkittävää tulitukea kansainvälisissä kisoissa.
Prabhakaranin mukaan toistakymmentä Intian kärkiheittäjää harjoittelee maan pohjoisosassa, Patialan kaupungissa sijaitsevassa urheilukeskuksessa.
– Saksalaisvalmentajiemme avulla insinöörimme pystyivät tekemään kopion saksalaisten teknologiasta, keihässimulaattorista. Nyt meillä on niitä jo kuusi, Prabhakaran sanoo.
Tukea löytyy
1,4 miljardin asukkaan Intia koostuu 29 osavaltiosta ja seitsemästä liittoterritoriosta. Edellä mainittu Patialan urheilukeskus sijaitsee Punjabin osavaltiossa, jonka eteläpuolella on Chopran kotiosavaltio Haryana.
Chopra on kuitenkin asunut ja harjoitellut pääosin ulkomailla sen jälkeen, kun hänestä tuli Intian yleisurheiluhistorian ensimmäinen olympiavoittaja kaksi vuotta sitten. Mitalit ovat näkyneet myös Chopran pankkitilillä – ja näkyvät edelleen.
Jos Suomessa alle 80 000 tienaavat yksilölajien parhaat voivat saada opetus- ja kulttuuriministeriöltä vuosittain 20 000 euroa verotonta apurahaa, Prabhakaranin mukaan Intian liitto muistaa jo miljoonia tienannutta tähtiurheilijaansa edelleen merkittävällä summalla.
– Tänä vuonna olemme panostaneet Chopraan 18 miljoonaa Intian rupiaa, valmennusjohtaja sanoo.
Summa on euroiksi muutettuna 200 000.
Chopran asemaa Intiassa kuvastaa, että hänen olympiavoittonsa on tunnustettu myös Intian vuosikalenterissa. Maassa vietetään kansallista keihäänheiton päivää 7. elokuuta.
– Silloin kaikenikäiset heittävät keihästä joka puolella Intiaa. Muuten lajin parissa on noin miljoona intialaista, Prabhakaran kertoo.
Hänen mukaansa jokaisella 29 osavaltiolla ja seitsemällä liittoterritoriolla on oma keihäsohjelmansa. Ohjelma jakautuu kolmeen osaan: 13–15-vuotiaisiin, 16–19-vuotiaisiin ja aikuisurheilijoihin.
– Ensimmäisessä vaiheessa lapset harrastavat heittoja yleisesti. Jos lapsella on lahjoja, hän voi erikoistua keihäänheittoon 16-vuotiaasta lähtien, Prabhakaran sanoo, mutta muistuttaa Intian nostaneen viime vuosina päätään myös muissa yleisurheilulajeissa kuten miesten pituushypyssä.
Keihäänheitto on kuitenkin Intiassa sunnuntain MM-finaalin jälkeen jälleen astetta kovemmassa huudossa.
Kansainvälisen yleisurheiluliiton World Athleticsin verkkosivujen mukaan Intiassa järjestetään tänä vuonna 13 kisaa, joissa urheilijat voivat tehdä arvokisoihin vaadittavia tulosrajoja.
Kuten Keniassa, myös Intiassa vain murto-osa tehdyistä tuloksista päätyy virallisiin kansainvälisiin tulosjärjestelmiin.
Tilastopaja-palvelun mukaan seitsemän intialaista keihäsmiestä on pystynyt ylittämään tällä kaudella 80 metriä, mutta Prabhakaranin mukaan määrä on 15.
Hän lisää, että jokainen MM-finaalissa kilpaillut intialainen on heittänyt tällä kaudella yli 85 metriä, vaikka Tilastopajasta tällainen tulos löytyy vain Chopralta.
Intia olisi saanut Budapestiin neljännenkin heittäjän, sillä Chopra oli lunastanut henkilökohtaisen kisalippunsa jo viime kaudella voittamalla Timanttiliigan.
– Myös neljäs heittäjämme Rohit (Yadav) on heittänyt tällä kaudella 86 metriä (Tilastopajan mukaan 83,40), mutta hän loukkaantui viikko sitten eikä voinut osallistua, Prabhakaran sanoo.
Tulosten systemaattinen kerääminen on rasti, jonka toteuttamisessa on haasteensa. Prabhakaran on kotoisin 33 miljoonan asukkaan Keralan osavaltiosta, joka koostuu 14 piirikunnasta.
– Voit kuvitella, millaista on kerätä tietoa 73 piirikunnan Uttar Pradeshista, Prabhakaran sanoo ja viittaa osavaltioon, jonka väkiluvuksi on vuoden 2021 tilastoissa ilmoitettu 241 miljoonaa.
Prabhakaranilla on kotiinviemisinä muutakin kuin pelkkä buumia kasvattava tuore maailmanmestaruus. Intian liiton edustajat kävivät MM-kisojen aikaan stadionista noin 50 kilometrin päässä sijaitsevalla Nemethin keihästehtaalla.
Joukko palasi Budapestin stadionille sopimuksella, jonka mukaan vuoden 1976 olympiavoittaja Miklos Nemeth toimittaa Intiaan 300 kappaletta nimikkokeihäitään.
Vertailun vuoksi: Tilastopajan mukaan Suomesta löytyy juuri ja juuri 300 heittäjää, kun huomioidaan kaikki miesten ja naisten keihäällä heitetyt tulokset kuluvan kesän ajalta – alkaen siis 10 metrin tuloksista.
– Hankkimamme keihäät on tarkoitettu vain kansallisessa huippuohjelmassa olevien käyttöön. Osavaltioiden keskukset ja piirikunnat tekevät itse omat hankintansa, Prabhakaran sanoo.