Valtava skandaali, jonka jälkipyykki jatkuu kiivaana.
Lauantaina Valioliigassa Tottenham löi Liverpoolin.
Liverpoolin Curtis Jones sai jo 26. minuutilla punaisen kortin vaarallisesta taklauksestaan Yves Bissoumaan. Son Heung-Min vei Tottenhamin johtoon. Liverpoolin Cody Gakpo tasoitti.
Diogo Jota sai toisen varoituksensa 69. minuutilla, joten Tottenham pääsi pelaamaan kahden miehen ylivoimalla.
Tottenham iski voittomaalin ajassa 90+6. Tai siis Liverpoolin toppari Joel Matip latasi Tottenhamin Pedro Porron antamasta keskityksestä pallon oman maalinsa yläkulmaan.
Noh, olihan siinä tapahtumia kerrakseen yhteen matsiin. Mutta ei siinä todellakaan kaikki, vaan toistaiseksi koko kauden suurimmaksi puheenaiheeksi nousi Liverpoolilta ottelun 26. minuutilla hylätty maali.
Mohamed Salah vapautti Luis Diazin, joka laukoi pallon Tottenham-maalin alakulmaan, mutta VAR-tarkastelun päätteeksi tilanne vahvistettiin paitsioksi.
Paitsi, ettei Diaz selvästikään ollut paitsiossa. Näin saatiin Valioliigan kattavaan VAR-sekoiluhistoriaan uusi, kirkas kruunu.
Näin skandaali syntyi
Kentällä paitsiotilanne meni siten kuin käytännössä jokaisessa ottelussa nykyisin nähdään. Avustavan erotuomarin mielestä tilanne oli paitsio, mutta hän odotti tilanteen loppuun. Näin tilanteet voidaan varmistaa VAR:lta, jos maali syntyy.
Diaz latasi pallon maaliin, ja sitten avustava nosti lippunsa paitsion merkiksi.
VAR-tarkastelun jälkeenkin kentällä pääerotuomarina toiminut Simon Hooper ilmoitti, että paitsio jää voimaan.
Ottelun jälkeen Englannin ammattilaiserotuomarien järjestö PGMOL ja sen pomo Howard Webb eivät voineet muuta kuin pyytää anteeksi. Järjestön mukaan kyse oli ”merkittävästä, inhimillisestä virheestä”.
Virhe oli niin radikaali, että vähintäänkin kaikkien Liverpool-henkisten teki mieli raapia silmiään tilannetta kelaillessaan.
Tiistaina kohuun saatiin uusi, hyvin mielenkiintoinen käänne. Liverpool oli vaatinut asian tutkimiseen ”täydellistä läpinäkyvyyttä”. Niinpä PGMOL avasi audiomuodossa kaikelle kansalle täysin ainutlaatuisen näkymän siihen, millaista kommunikaatiota tuomaristo kävi. Audion ja siihen liitetyn videon jakoi viestipalvelu X:ssä muun muassa tunnettu futistoimittaja Fabrizio Romano.
Jos aiemmin teki mieli raapia silmiään, nyt joutui raapimaan korviaan – niin älytöntä VAR-miehistön puuhailu oli.
Audion ja videokuvan yhdistelmästä käy hyvin selville, miten skandaali VAR-kopissa syntyi.
VAR-huoneen erotuomari Darren England (VAR) ja videokuvaa pyörittänyt mies (replay operator) keskustelivat. Kun kuvaan oli vedetty paitsioviivat, England näki, että Diaz EI ollut paitsiossa. Sen jälkeen England ilmoitti kentälle erotuomari Hooperille, että ”check complete”, tarkistus suoritettu.
Hooper tietenkin ajatteli Englandin kuittauksen jälkeen, että kaikki kunnossa, tilanne tosiaan ON paitsio, alkuperäinen tuomio voimaan. Ja peliä jatkettiin Tottenhamin epäsuoralla vapaapotkulla. Hooper vielä kiitteli VAR-miehiä hyvästä ja nopeasti prosessista.
Tässä vaiheessa replay operator ilmaisi hämmästyksensä.
– Odota, odota, odota, odota. Kentällä tuomittiin paitsio. Oletko tyytyväinen tähän? replay operator kyseli VAR:lta.
Vielä tässä vaiheessa England vakuutti olevansa tyytyväinen. Keskusteluun puuttui myös Englandin kakkosmies Dan Cook (assistant VAR). Lopultakin England tajusi erheensä ja alkoi kiroilla.
England siis virheellisesti luuli, että kentällä maali oli alun perinkin hyväksytty, eikä tuomittu paitsioksi. Tämä on koko skandaalin perimmäinen moka.
Kentällä tuominnut Hooper sai tietää virheestä vasta ottelun tauolla – hän kuulee VAR-kopista vain suoraan hänelle suunnatut viestit.
Keskustelussa olivat siis jo olleet osallisina erotuomari Hooper, VAR, assistant VAR ja replay operator. Heti kun virhe ilmeni, keskusteluun hyökkäsi vielä Oli Kohout (VAR Hub Ops executive), joka operoi toimintaa eri paikassa kuin ottelun VAR-tiimi.
Kohout alkoi huutaa, että pelin jatkamista viivytettäisiin, jotta paitsiotuomion tutkimista voitaisiin jatkaa. Tähän VAR eli Darren England totesi, ettei hän voi tehdä mitään, koska peliä oli jo ehditty jatkaa.
Päätös on saanut Englannissa runsaasti kritiikkiä. Teknologiset uudistukset ja halu pitää tiukasti kiinni perinteisistä säännöistä löivät ihanasti kättä.
Jälkipyykkiä pestään isoilla tehoilla
Liverpoolin päävalmentaja Jürgen Klopp kritisoi tuomariston ratkaisuja epäoikeudenmukaisiksi ja hulluiksi.
Liverpool julkaisi poikkeuksellisen tiedotteen, jossa linjattiin, että ”urheilun integriteettiä on loukattu”, eikä tällaisia virheitä enää voida perustella ”inhimillisellä virheellä”. Lisäksi seura kertoi ”tutkivansa vaihtoehtoja, miten edetä asiassa”.
Keskiviikkona Klopp vaati uusintaottelua. On selvää, että se ei toteudu. Englannissa ei ole ikinä uusittu ottelua erotuomarin virheen vuoksi.
Liverpoolin kapteeni Virgil van Dijk muistutti, että VAR:n pitäisi olla täysin selkeä ja varma päätöksissään. Hän kertoi, että on menettämässä uskonsa.
Tästä päästään skandaalin yhteen ydinasioista. Kyse on katastrofaalisimmasta ja räikeimmästä – sekä potentiaalisesti jopa mestaruuden ratkaisseesta – mutta ei suinkaan ensimmäisestä pahasta virheestä sen jälkeen, kun VAR otettiin Valioliigassa käyttöön kaudelle 2019–2020.
Kuningaslajin perinteisiin vedoten Englannissa vastustettiin teknologiaa kauemmin kuin muissa Euroopan isoissa sarjoissa. Myös muissa maissa kipuiltiin aluksi vahvastikin uusien systeemien kanssa, mutta Valioliigassa sekoilu on viety uudelle tasolle.
Independent kirjoittaa, että nyt Valioliiga on ”todellisessa uskottavuuskriisissä”.
– Siitä, miksi lajin keksinyt maa ei kykene ymmärtämään VAR:n käyttöä, on tulossa yksi aikamme suurista mysteereistä, latasi puolestaan Fox Sports.
Englannissa koetaan, että kaikki nauravat Valioliigalle. On esitetty vaatimuksia, että VAR:sta luovutaan, kunnes sen käyttö on hallussa. Brittimedioiden mukaan ”sidosryhmät” kuten tv-yhtiöt ovat raivoissaan maailman seuratuimman ja arvokkaimman jalkapalloliigan touhusta.
VAR:n tulon myötä erotuomarit ovat suuremman paineen alla kuin koskaan, vaikka sen piti nimenomaan helpottaa erotuomareiden työtä.
VAR on silti edelleen ihmisten käsissä. Sen tarkoitus oli nostaa tuomioiden oikeellisuus 98 prosenttiin, ei sataan.
Suuren yleisön silmissä VAR on kuitenkin luonut tilanteen, jossa yhtäkään virhettä ei enää voida hyväksyä.
Ja miten voitaisiinkaan hyväksyä tilanne, jossa VAR näkee, että paitsiotuomio oli väärin, mutta silti se jätetään voimaan.
VAR-farssit ovat myös tuoneet erilaisia salaliittoteorioita erotuomareiden rehellisyydestä ja korruptiosta.
Vanhoina hyvinä aikoina vääristä tuomioista raivostuttiin, mutta sitten ymmärrettiin, että jalkapallo on inhimillistä toimintaa ja mentiin eteenpäin.
Vaikka ymmärrystä tarvitaan lisää itse kultakin, Valioliigan on kyettävä parempaan. Virheitä, katastrofaalisia virheitä tulee liikaa.
Lopuksi on todettava, että ihailen suomalaista erotuomaritoimintaa ja -osaamista.
Suomessa huudetaan totta kai VAR:n perään, koska peli VAR:n kanssa on erilaista kuin ilman ja VAR:n puute estää suomalaisten erotuomarien etenemisen kansainvälisillä kentillä.
On ihmeellistä, ettei Suomessa tule enempää katastrofaalisia tuomaripäätöksiä ja vaikeatkin tuomiot menevät niin ihailtavalla tarkkuudella oikein.
Kuinka Suomessa taksillinen ei-ammattilaistuomareita kykenee ilman teknologiaa ottelusta toiseen laatutyöskentelyyn, kun Englannissa siihen ei kykene tilataksillinen ammattilaistuomareita teknologian avustuksella.
Myös tuoreessa 11 ystävää -jalkapallopodcastissa puitiin erotuomaritoimintaa, kun vieraana oli Veikkausliigan huippuerotuomari Mohammad Al-Emara.
