Rallin MM-sarjan tallipaikkapeli avautui tällä viikolla kunnolla, kun Hyundai tiedotti Ott Tänakin siirtyvän talliin ensi kaudeksi. Tänak ja Thierry Neuville muodostavat Hyundain kuljettajakaksikon.
Tänakin siirrosta ensimmäisenä uutisoineen Dirtfishin tietojen mukaan suomalaiset Esapekka Lappi ja Teemu Suninen jakaisivat mahdollisesti ajovuorot Hyundain kolmannessa autossa ensi kaudella.
Lappi on ajanut tänä vuonna täyttä kautta Hyundailla.
Lappi ei ole kuitenkaan huolissaan tulevaisuudestaan rallin MM-sarjassa Tänakin siirron jälkeen.
– Saan varmasti sen, mitä haluan. Ei ole ollut ollenkaan stressaavaa seurata näitä asioita, Lappi kuvailee Yle Urheilulle.
Mitä siis haluat?
– Sen te saatte tietää myöhemmin, hän velmuilee.
Hyundai kuvaili tiedotteessaan, että ottaa nyt aikaa muun kuljettajakokoonpanonsa selvittämiseen tulevalle kaudelle. Lapin mukaan keskustelut Hyundain kanssa ovat kesken.
– On siellä vaikka minkälaista sapluunaa pyöritelty, Lappi totesi eikä lähtenyt kysyttäessä tarkentamaan asiaa.
Sen hän kuitenkin toteaa, että ei olisi niin varma, etteikö Hyundailla olisi jäljellä koko kauden kuljettajapaikkoja.
Spekulaatioissa on pyörinyt myös, lähteekö Hyundai ensi kauteen kolmella vai neljällä autolla jokaiseen kilpailuun.
– Neljäs auto on ollut puheissa. Olen kuitenkin ymmärtänyt, että sen tuleminen ei ole varmaa. Rehellisesti sanottuna en tosin tiedä, mistä se on tällä hetkellä kiinni, Lappi muotoilee.
Lapin tulevaisuudesta on spekuloitu myös niin, että voisiko hän siirtyä M-Sportille. Suninen ja Lappi ajoivat tallikavereina brittitallissa koronavuonna 2020. Vuosi oli kuitenkin vaikea.
– Taisin viime vuonna olla hyvin vahvasti merkkiuskollinen. Kävi sitten ihan toisin päin, mitä puhuin. Varmaan parempi, etten julista nyt mitään, Lappi sanoo.
Paikka Hyundaille tälle kaudelle aukesi, kun Tänak lähti M-Sportille Fordin rattiin.
– Pidän hyvin epätodennäköisenä, että siirtyisin muualle, Lappi toteaa tilanteestaan.
Positiivisia uutisia loppukauden kisoista
Tänak ajoi Hyundailla vuosina 2020–2022 ennen kuin siirtyi M-Sportille täksi vuodeksi. Tänakin kolme vuotta Hyundailla olivat kuoppaisia. Hän tuli talliin hallitsevana maailmanmestarina, mutta nappasi vain viisi osakilpailuvoittoa kolmessa vuodessa.
Tänä vuonna M-Sportilla on ollut kuitenkin luotettavuusongelmia. Tiimin budjettikin on rajallinen.
Mestaruuden tavoitteekseen asettanut Tänak on napannut tällä kaudella kaksi osakilpailuvoittoa.
– Ei se Tänakin siirto tullut yllätyksenä. On huomattu, että hänen kautensa ei ole mennyt niin kuin hän olisi itse olettanut, Lappi pohtii.
– Ott on kunnianhimoinen ja voitontahtoinen. Ehkä paluu Hyundaille oli houkutteleva ajatus, kun tiimissä on tapahtunut paljon viime vuoden jälkeen.
32-vuotias pieksämäkeläinen on ajanut tällä kaudella kolme kertaa palkintokorokkeelle, mutta kolme kisaa on päättynyt myös ulosajoon. Niin kävi alkukaudesta Meksikossa, mutta myös vuoden toisella puolikkaalla Suomessa ja Chilessä.
Meksikon ulosajoa Lappi kuvaili virheeksi, kun hän kamppaili voitosta Toyotan Sébastien Ogieria vastaan. Jyväskylässä tuli puolestaan nuottivirhe. Chilessä tuli Lapin mukaan ”hassu tilanne”, joka päättyi huonosti.
– Eihän niitä ulosajoja saisi tulla, mutta se on minun kohdalla tällaista, Lappi sanoi.
Lappi on MM-sarjassa kuudennella sijalla.
Kauden kaksi viimeistä MM-rallia, Keski-Euroopassa ja Japanissa käydään asvalttiteillä.
– Asvaltilla ei ole hirveästi ajettu, eikä auto ole ollut asvaltilla minulle paras. Mielestäni löysin kuitenkin hyviä juttuja ja oivalluksia autosta toissa päivänä. Kokeilimme uusia juttuja, mitä kukaan ei ole koskaan kokeillut. Tuntui, että ne asiat osuisivat käteeni ihan hyvin. Siinä mielessä odotan jopa innolla, jos ne toimisivat kisassa, Lappi kuvailee.
Rallin MM-sarja jatkuu Keski-Euroopan rallilla Itävallan, Tšekin ja Saksan teillä 26.–29.10. Kalle Rovanperällä on mahdollisuus varmistaa toinen peräkkäinen kuljettajien maailmanmestaruus. Ylen huippusuosituista MM-ralliseurannoista voit seurata jokaista kilpailua hetki hetkeltä ja näet tuoreeltaan kilpailujen kohokohdat.