Onko nimi enne?
Sitä pähkäilin, kun odottelin torstai-iltana muun mediakatraan kanssa helsinkiläisen hotellin kokoustilan ovella. Ovessa luki tilan nimi: ”Vision II”.
Jääkiekon SM-liigan tulevaisuuden visioita on odoteltu kuumeisesti. Ja nyt niihin saataisiin kenties jonkinlaista selvyyttä.
Etukäteen medialle kerrottiin, että tässä tilaisuudessa esitellään SM-liigan ”käynnissä olevaa tulevaisuustyötä” ja siihen liittyviä päätöksiä. Näitä päätöksiä tehtiin SM-liigan yhtiökokouksessa, joka oli alkanut iltapäivällä jo kello 16.
Oven avautumista odotellessa kävin muutaman kollegan kanssa läpi erilaisia vaihtoehtoja siitä, mitä meille kohta tiedotettaisiin.
Toteutuisiko urheiluromantikkojen märkä päiväuni? Aukeaisiko SM-liiga urheilulliselle kilpailulle? Liiga auki ja karsinnat takaisin? Tähän sankkaan joukkoon tunnustin jo aiemmin kuuluvani.
Skeptisemmät odottivat, että sama meno suljetussa sarjassa jatkuu. Lisenssihakemuksen voi jättää, mahdollinen nousu tapahtuu kabinettipäätöksellä. Ei karsintoja. Hohhoijaa.
Sitten Vision II:n ovi aukesi. Tasan kello 21.00.
Liigan puheenjohtaja Heikki Hiltunen ja toimitusjohtaja Mikko Pulkkinen seisoivat totisina puhujapönttöjen takana.
– Historiallinen päivä. Liigan on aika uusiutua, Hiltunen aloitti.
Sykkeeni nousi heti. Historiallinen päivä! Kertooko Hiltunen kohta oikeasti, että sarja aukeaa ja karsinnat palautetaan?
– Karsinnat pelataan keväällä 2025.
Ei ole totta. Ei voi olla.
Mutta totta se on. SM-liiga aukeaa urheilulliselle kilpailulle ensi kaudesta eteenpäin. Mestiksen voittaja karsii paikasta SM-liigan jumbon kanssa. Ottelusarjan voittaja pelaa seuraavalla kaudella pääsarjassa.
Uutinen on parasta, mitä SM-liigalle on tapahtunut vuosikausiin, ehkä vuosikymmeniin. Se on valtava kädenojennus kilpaurheilulle.
Toiseksi ylimmällä sarjatasolla, Mestiksessä, voi taas unelmoida jostain suuresta. Ja pääsarjaseurojen on todistettava joka kaudella urheilullinen kilpailukykynsä. Mahdollisuus noususta ja pelko putoamisesta saavat ihmeitä aikaan.
Samalla pääsarjassa jätetään vihdoin hyvästit häpeällisille tyhjennysmyynneille.
Sport, KooKoo ja Jukurit nostettiin SM-liigaan kabinettien kautta. Kiekko-Espoo voi vielä ehtiä nousemaan tämän kauden päätteeksi SM-liigaan samalla mallilla, siis ilman pelillisiä karsintoja.
Mutta juuri nyt sillä ei tunnu olevan mitään väliä, sillä urheiluromantikon sydän hakkaa! Karsinnat! Vihdoin!
Toiselle joukkueelle piinaavin painekattila, suoranainen helvetin esikartano. Ja toiselle suurista suurin unelma.
Kuunnellessani Hiltusen puhetta muistelin kevättä 2009. Juuri kukaan ei muista sen vuoden jääkiekon Suomen mestaria, mutta kaikki muistavat Ässien ja Sportin legendaarisen, seitsemänteen peliin venyneen karsintasarjan.
Samanlaista herkkua voi olla tarjolla keväällä 2025.
Nyt suomalaisessa jääkiekossa on taas visio. Toki työtä riittää jatkossakin, mutta nyt se tärkein on tehty: kilpailullisuus on palautettu maamme ainoaan täysammattilaissarjaan.
Nimi oli enne.