Jääkiekon SM-liiga kertoi torstai-iltana pitkään odotetun uutisen. Liigan yhtiökokous päätti, että karsinnat palaavat sarjaan keväällä 2025. SM-liigan viimeiseksi jäävä joukkue saa vastaansa Mestiksen voittajan.
– Yksi upeimmista suomalaisista jääkiekkouutisista, mitä olen ikinä lukenut internetistä. On hieman epäuskoinen olo, kun tätä on niin pitkään odotettu, Yle Urheilun asiantuntija Topi Nättinen iloitsi.
Nättinen on tyytyväinen siitä, että urheilulliset arvot nousevat viimeinkin keskiöön.
– Urheilun pitää olla urheilussa ykkössijalla, raha on toissijainen tekijä. Kilpailu nostaa aina urheilun tasoa. Moni joukkue elää unelmista, ja nyt unelmat ovat mahdollisia, Nättinen sanoi.
Nättinen näkee selkeänä sen, että karsinnassa iskevät yhteen SM-liigan viimeinen ja Mestiksen voittaja.
– Mielestäni täysin oikein eikä mitään ihmeellisiä kuuden tai seitsemän joukkueen karsintasarjoja. Urheilullisesti selkeä päätös, yksi joukkue SM-liigasta ja yksi joukkue Mestiksestä, Nättinen arvioi.
”16 joukkuetta varmasti kipurajoilla”
SM-liigan joukkuemääräksi rajataan maksimissaan 16 kaudesta 2025–2026 alkaen. Nyt sarjassa pelaa 15 joukkuetta.
– Päätös mahdollistaa paremman Mestiksen. Jos SM-liigaan olisi vain haalittu joukkueita joukkueiden perään joillakin ei-urheilullisilla keinoilla, niin suomalaista jääkiekkoa olisi voitu tuhota monella eri tavalla, Nättinen huomautti.
Monet pelkäävät, ettei 16 joukkueen liigaan riitä hyviä pelaajia. Nättinenkin sanoo, että nyt lähestytään jo kipurajoja.
– Kilpailullisuus ja pelaajien taso säilyvät. 16 joukkuetta on varmasti todella korkealla kipurajoilla, mutta nyt siellä on sentään paine toiseenkin suuntaan (putoaminen), Nättinen mietti.
Jos jokin seuraa luopuu paikastaan, tyhjäksi jäänyttä paikkaa ei täytetä.
– Mielestäni selkeä linjaus, että pitää olla urheilulliset tavat, miten SM-liigaan noustaan. Ei jää mitään porsaanreikiä, joissa seurat voisivat kikkailla, että tapahtuisi jokin ihme, Nättinen kommentoi.
Kiekko-Espoo voi nousta ilman karsintoja
Kiekko-Espoo tavoittelee SM-liigapaikkaa jo tulevaksi kaudeksi ja voi nousta liigaan ilman karsintoja. Nättinen pitää linjausta oikeudenmukaisena.
– Kiekko-Espoo on tehnyt pitkäjänteistä työtä ja ollut puskevana voimana SM-liigan avaamisessa. He ovat ilmoittaneet asiasta julkisesti ja antaneet näin varmasti painetta. Ymmärrän sen, että Espoolle annetaan mahdollisuus, Nättinen sanoi.
– Mutta tietysti voi kääntäen katsoa, että olisiko heidänkin pitänyt jo karsia. Mielestäni siihen on turha tarttua, kun päivän pääuutinen on, että SM-liiga aukeaa ja karsinnat palaavat, Nättinen kuvaili historiallista päivää.