Jääkiekon SM-liiga aikoo järjestää liigakarsinnat keväästä 2025 lähtien Mestiksen voittajan ja SM-liigassa viimeiseksi jääneen joukkueen kesken.
Jääkiekkojoukkue Imatran Ketterän puheenjohtajan Mikko Partasen mukaan SM-liigan avaaminen karsintaperusteiseksi oli kauan odotettu päätös.
– Tämä oli mahtava päätös, jota on odotettu Suomi-kiekossa jo vuosia. Ketterä on liigan lisenssiehtojen ehtojen puolesta urheilullisesti sellainen joukkue, joka voisi jättää liigahakemuksen.
Ketterä pelaa tällä hetkellä Mestiksessä, jossa se on sijoittunut vuosi toisensa jälkeen kärkisijoille. SM-liigan avaaminen tarkoittaa joukkueelle mahdollisuutta päästä nousemaan liigatasolla ylöspäin. Vaikka taloudellisesti ja hallikapasiteettien kannalta SM-liigaan siirtyminen ei olisi heti mahdollista, joukkueella on paloa päästä liigaan.
– Olemme jo vuosia olleet Suomen 16. paras seura urheilullisesti, joten eihän meillä muuta tavoitetta olekaan kuin voittaa Mestis ja päästä mukaan karsintoihin.
Muutos voi tuoda lisärahoitusta Mestikseen
Partasen mukaan päätös SM-liigan avaamisesta voi tuoda lisää intoa Suomi-kiekkoa, kohtaan. Kun Mestiksestä on avoin mahdollisuus edetä SM-liigaan, pelaamisen jano ja urheilullisuus kasvavat joukkueiden keskuudessa.
– Yksittäisilläkin päätöksillä saattaa olla kauaskantoisia seurauksia. Kun Jokerit nostettiin Mestikseen, se lisäsi intoa koko sarjaa kohtaan. Halleja myytiin täyteen niin koti- kuin vieraspeleissä.
Kuten SM-liigassa, myös Mestiksessä seurojen taustalla on yksittäisiä rahoittajia. Jos paikkakunnalla on menestyvä Mestis-tasoinen jääkiekkojoukkue, joka voi edetä SM-liigaan, kiinnostuneita rahoittajia tulee Partasen mukaan löytymään.
– Mestis on jo nyt hyvä sarja, mutta muutos tuo sinne lisää kilpailullisuutta.
Partasen mukaan rahoittajien ja jääkiekko-innon avulla voidaan saada lisää kasvua myös Mestis-joukkueiden paikkakunnille.