Kouvolan KooKoon toimitusjohtaja Sakari Välimaa edusti joukkuetta eilen torstaina historiallisessa kokouksessa, jossa jääkiekon SM-liigan sarjajärjestelmä päätettiin uudistaa. Välimaan mukaan päätös SM-liigan avaamisesta tehtiin yksimielisesti.
– Minä en voi allekirjoittaa sitä väitettä, että tässä olisi ollut vastakkainasettelu isojen ja pienten joukkueiden välillä. KooKoo äänesti uudistuksen puolesta, toteaa Välimaa.
Keväästä 2025 alkaen Mestiksen voittajalla on mahdollisuus nousta liigatasolle, mikäli se voittaa karsintaottelusarjassa SM-liigan runkosarjassa viimeiseksi sijoittuneen joukkueen.
Uudistuksessa on myös riskejä
Sakari Välimaan mukaan riskinä on kuitenkin se, että molempiin sarjoihin tulee uudistuksen myötä taloudellisesti huonosti voivia joukkueita.
– Tämä oli tilanne silloin, kun meillä oli viimeksi karsinnat käytössä.
Viimeksi karsintaotteluita pelattiin SM-liigassa vuonna 2013. Keskustelu SM-liigan uudistamisesta on ollut Välimaan mukaan rakentavaa. Nyt tehdyillä päätöksillä on moninaiset kerrannaisvaikutukset eri liigatasoille.
– Tämä vaikuttaa esimerkiksi Mestiksen pelaajasopimuksiin. Ulospäin tämä voi näyttää yhdeltä päätökseltä, mutta siinä on monta eri asiaa.
Välimaan mukaan päätöksellä ei ole kuitenkaan KooKoon strategiaan minkäänlaista vaikutusta. Välimaa ei halua lähteä ennustamaan, mikä uudistuksen vaikutus tulee olemaan laajemmin ottaen suomalaiseen jääkiekkoon.
– Kenelläkään meillä ei ole sellaista kristallipalloa, josta tämän näkisi.
KooKoo on tällä hetkellä SM-liigakauden runkosarjan kolmanneksi viimeisenä. Häntäpaikkaa pitää Kaakkois-Suomen toinen joukkue Lappeenrannan SaiPa.