Pirkkolan jäähallissa jääkoneen kuljettaja viimeistelee työtään. Jää muuttuu kaistale kaistaleelta kiiltäväksi.
Jääkone väistyy isoista ovista pois, ja ensimmäinen luistelija putkahtaa kaukaloon. Hän ottaa ensimmäiset vedot sulavasti ja rennon näköisesti kaukaloa kiertäen tuore jää luistinten alla.
Muutaman minuutin kuluttua toinen henkilö kävelee rivakkaa tahtia pukuhuoneesta kaukalon laidalle ja ottaa suojat pois luistinten teristä. Myös hän lähtee kiertämään kaukaloa rennoilla potkuilla omaa tahtiaan.
Luistelijat lähestyvät toisiaan. He nappaavat toisiaan kädestä kiinni ja lähtevät luistelemaan käsi kädessä. Heistä tulee nopeasti yhtä.
Juulia Turkkilan ja Matthias Versluisin harjoituspäivä on valmiina alkamaan.
He ovat olleet jäätanssipari useita vuosia. Kaksikko on harjoitellut valtavan määrän kahdestaan. Kosketus on harjoituksissa ja esityksissä läheistä, kuten jäätanssissa kuuluukin olla. Lajissa pitää näyttää tunteet ja olla täysillä mukana.
Turkkilan ja Versluisin huipputaidokkaat suoritukset ja omistautumisen lajille huomaa kaukalon laidalta henkilö, joka ei lajihienouksia tajua. Minä kuulun niihin.
On siis tehtävä paljon taustatyötä. Kun googletan Turkkilan ja Versluisin, huomaan, mikä jäätanssihuipuissa kansaa kiinnostaa paljon.
Ovatko he pariskunta?
En tunne heitä, en tiedä sitä. Sen kysyminen tuntuu tässä vaiheessa jopa hieman epämukavalta. Ehkä kysyn siitä myöhemmin.
”Olimme molemmat ihan kujalla”
– Parhaimmillaan se on sellainen flow-tila, kun teemme suoritusta ja liike sulautuu toisiinsa.
Näin tunnetta jäällä kuvailee Turkkila. Versluis nyökyttää vieressä.
Vuonna 1994 syntynyt kaksikko aloitti jäätanssiuransa yhdessä keväällä 2016, siis lähes kahdeksan vuotta sitten.
Turkkila ja Versluis ovat viettäneet paljon aikaa yhdessä. Sen huomaa hyvin haastattelutilanteessa, jossa molemmat täydentävät toistensa lauseita.
Jos toinen hakee tiettyä sanaa, se tulee toiselta kuin apteekin hyllyltä.
Viime vuosina ura on ollut nousussa. Jäätanssipari juhli EM-pronssia viime talvena, ja lokakuun alussa voitto tuli Finlandia Trophysta.
Matka huipulle on ollut pitkä. Versluis kertoo, että siirtyminen jäätanssiin ei ollut aluksi helppoa, koska molemmat aloittivat aikoinaan yksinluistelijoina.
– Ensimmäiset vuodet olivat haastavia. Olimme molemmat ihan kujalla. Totta kai alussa sitä oli oman mukavuusalueensa...
– ...ulkopuolella, Turkkila täydentää.
Jäätanssissa pitää eläytyä, kosketuksen täytyy näyttää aidolta ja luonnolliselta.
Tunne pitää välittyä yleisölle. Se painaa, kun tuomarit antavat pisteitä.
Pari on halunnut panostaa enemmän ulosantiinsa jäällä. Räväkkyyttä ja diivamaisuutta on haettu.
– Emme halua näyttää ujoilta suomalaisilta. Jollain voi olla kuva, että jätämme kylmäksi esityksen jälkeen, ikään kuin emme revittelisi loppuun asti, Turkkila sanoo.
– Välillä saisi antaa ulos vielä enemmän, Versluis komppaa.
Kosketus muuttui tutuksi
Turkkila pitää vahvuutena sitä, että molemmat aloittivat jäätanssin yhdessä samaan aikaan. He eivät ole tanssineet muiden kanssa jäällä.
– Olemme sulautuneet alkumetreiltä asti yhteen. Emme tiedä, miltä toisen kanssa luistelu tuntuu. Toki valmentajien kanssa välillä kokeilemme jotain.
Viime vuosina pari on oppinut rentoutumaan esityksissään. Kosketus tuntuu jo luonnolliselta, Versluis alleviivaa.
– Ei tarvitse tavallaan pakottaa…
– …jännittää vääriä paikkoja, Turkkila jatkaa.
Miten kosketuksesta on tullut luonnollista?
– Se on tullut toistojen ja yhteisen matkan kautta. Kilometrejä toisen kanssa jäällä on tullut niin paljon, Turkkila vastaa.
Versluis painottaa, että tunne esitykseen tulee pääasiassa musiikin kautta.
– Kun löydämme musiikin ja pystymme tuomaan sitä esille niin...
– ...niin silloin se tunne tulee yhteiseksi. Silloin pystymme olemaan jäällä rentona, Turkkila sanoo.
– Meillä on vuorovaikutus parantunut huimasti, Versluis päättää.
Ei enää yksin tunteiden kanssa
Toppatakkinen mies on ollut muovipleksien takana tarkkailijana kaukalon laidalla. Hän paljastuu valmentaja Maurizio Margaglioksi. Italialaisvalmentaja on samalla tiskijukkana ja laittaa musiikin päälle alkulämmön jälkeen. Nyt on aika harjoitella tosissaan.
Turkkila ja Versluis soljuvat yhdessä jään päällä. Pirkkolan halli on kolkko ja väritön, mutta jäätanssipari huokuu lämpöä. Käsien ja jalkojen liikkeet menevät sulavasti samaa tahtia.
Turkkilasta paistaa usein leveä, jopa räväkkä hymy. Versluisin ilme on totisempi ja keskittyneempi.
Margaglio laittaa musiikin pois päältä ja hyppää jäälle. Italialainen viittoo käsillään ja suomalaiskaksikko kuuntelee.
Jäätanssissa maailmanmestaruuden ja olympiapronssin aikoinaan voittanut Margaglio näyttää konkarina itse pari liikettä. Sen jälkeen Turkkila ja Versluis tekevät perässä.
He hinkkaavat ohjelmaansa kohti talven kisoja. Kovassa nousukiidossa oleva pari lähtee tammikuussa Euroopan mestaruuskisoihin Liettuaan tavoitteenaan kirkastaa viime vuoden EM-pronssi. Uran päätavoite on talviolympialaisissa 2026.
Silloin yhteistä matkaa olisi kertynyt jo kymmenen vuotta.
Turkkilan mielestä jäätanssiuralla on ollut parasta sen jakaminen Matthiaksen kanssa. Samaa tunnetta ei saanut yksinluistelusta.
– On ollut ihanaa, että onnistumisia saa jakaa. Tässä lajissa ei ole yksin tunteidensa kanssa. On se toinen, joka on kokenut ihan saman, Turkkila sanoo.
Versluis on samaa mieltä: yksinluistelussa oli vain omien tunteidensa kanssa.
– On kiva, että on toinen henkilö, joka käy läpi saman prosessin.
”Ei ole ikinä tullut kukaan tuntematon kysymään”
Harjoitukset loppuvat.
Ne alkoivat aamulla puoli kymmenen ja päättyivät iltapäivällä neljältä. Välissä oli reilun tunnin ruokatauko. Päivä piti sisällään kaksi jääharjoitusta ja yhden tanssitreenin eli noin neljä tuntia yhteistä treeniä taukoineen.
Turkkila ja Versluis menevät pukuhuoneisiin pakkamaan tavaroitaan.
Kysymys tulee jälleen mieleeni. Miten he lähtevät pois täältä, yksin vai yhdessä?
On selvää, että heidän kemiansa välittyy jäältä selvästi. Se ei tarkoita missään nimessä silti sitä, että he seurustelisivat. Taitoluistelupiireissä se ei tosin olisi niin erikoista. Jäätanssissa jotkut pareista ovat yhdessä myös siviilissä.
Onko moni tullut kysymään teiltä, oletteko pariskunta?
Kysymys saa heidät hymähtelemään. Versluis vastaa.
– Varmaan ihmiset spekuloivat sitä enemmän netissä. Ei ole ikinä tullut kukaan tuntematon kysymään.
– Ei ole suoraan tullut, Turkkila sanoo.
Olenko siis ensimmäinen tuntematon, joka kysyy tätä?
Pakko se on kysyä.
Saan selkeän vastauksen: toinen heistä seurustelee, toinen ei.
Onko jäätanssi vaikea yhdistää yksityiselämään?
– Minulla on pitkäaikainen tyttöystävä. Olemme käyneet läpi keskustelut, mutta hän tukee minua todella paljon. Ei ole mitään ongelmia. Hyvin on kaikki sujunut, Versluis sanoo.
– Ei me hirveästi vapaa-ajalla nähdä. Jäähallilla tulee vietettyä tarpeeksi aikaa yhdessä.
Haastattelun jälkeen kumpikin lähtee omiin suuntiinsa.
Kohta he taas näkevät.
Yle välittää taitoluistelun EM-kisat kanavillaan. Kisat järjestetään Liettuassa 10.–14. tammikuuta.