LJUBLJANA.
”Šeeeeeško! Šeeeeeško! Šeeeeeško!”
Slovenialaisyleisön syvällä äänellä huutama tähtipelaajansa nimi jää Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen pelaajien painajaisten aineksiksi.
Huuhkajat kärsi Sloveniaa vastaan vuoden isoimmassa jalkapallopelissä tappion, joka saattoi viedä Suomelta EM-kisapaikan. Huolimatta niistä kaikista hyvistä esityksistä, mitä Huuhkajat on näissä EM-karsinnoissa esittänyt.
Ljubljanan lauantai-illassa kotiyleisö sai kiehua riemusta. Ilon arkkitehtina hääri slovenialaisten jättiläiskärki Benjamin Šeško. Iso, nopea ja taitava hyökkääjä oli painajaismainen pideltävä Suomen puolustukselle. Šeškon illan kruunasi hurja työmäärä, jonka (maalien lisäksi) slovenialaisyleisö palkitsi juuri aiemmin mainitulla huutomyrskyllä, kun hänet vaihdettiin pois vain tunnin pelin jälkeen.
Päähänsä haavan saanut kärkipelaaja joutui jättämään kentän siis yllättävän aikaisin. Slovenian päävalmentaja Matjaz Kek vahvisti kansainvälisessä lehdistötilaisuudessa ottelun jälkeen, että vaihto oli tarpeellinen. Šeškon pelaaminen tulevassa Pohjois-Irlanti ottelussa ei ole varmaa.
Yksi asia sen sijaan on. Sen lisäksi, että Slovenia oli hyvä, niin Suomi oli avausjaksolla todella huono. Se kutsui Slovenian murjomaan sen maan rakoon.
Katastrofi, jonka Suomi loi itse
– Tämä oli kollektiivinen katastrofiepäonnistuminen. Varsinkin kun tällaisessa paikassa tulee, kyseessä oli Suomen historian yksi isoimmista peleistä ja me pelasimme näin naiivisti.
Suomen kapteenin Lukas Hradeckyn kommentti pelin jälkeen oli paljon puhuva. Turhautuminen ja harmitus paistoi normaalisti ilomielisen Hradeckyn kasvoilta.
Lyhyesti: Huuhkajat oli ottelun avauspuoliajan luokattoman heikko. Oli odotettavissa, että Slovenia iskee Suomen puolustajien kimppuun kuin sutena. Sen sijaan sitä ei ollut odotettavissa, että Suomi lahoaisi paineen alla täysin.
Huuhkajien pelinrakentelu tyssäsi kuin seinään ja karkasi kiireiseksi. Kaupan päälle Suomi antoi Šeškon ja hänen kärkiparinsa Andraž Šporarin hääriä aivan ilmaiseksi hyökkäyksessä. Jälkimmäinen hankki avausjaksolla ottelun ensimmäiseen maaliin johtaneen rangaistuspotkun.
Ottelun avauspuoliaika oli huonointa Suomea vuosiin. Samankaltainen höykytys nousee mieleen syksyn 2019 EM-karsintaottelusta Bosnia-Hertsegovinaa vastaan Zenicassa.
Tuolloin kaikki kääntyi kauniiksi, ensimmäiseksi EM-kisapaikaksi. Vaikka Suomelta lipsahti mahdollisuus ratkaista kisapaikka itselleen, nousi se silti arvokisoihin.
Nyt on samanlainen tilanne. Slovenia otti otteen kisapaikkaan ja Suomi joutuu turvautumaan muiden apuun.
Tällä kertaa loppu ei vaan vaikuta yhtä kauniille.
Ihmeitä toivoessa
Suomi joutuu näet nojaamaan toiveensa todellisiin ihmeisiin. Huuhkajille ei riitä edes se, että Tanska kaataisi Slovenian kotonaan, vaan sen pitää menettää myös muille pisteitä.
Pitää huomioida, ettei Slovenia vaikuttanut enää toisella puoliajalla niin ylivoimaiselle kuin mitä se oli avausjaksolla. Suomen vaihdot toimivat, mutta siitä ei ollut pelastajaksi.
Slovenian seuraava vastustaja on tiistaina pelattavassa ottelussa Pohjois-Irlanti. Belfast on vaikea paikka vierasjoukkueille ja monet isotkin maat ovat tiputtaneet siellä pistepotteja.
Sen varaan on kuitenkaan turha rakentaa suurta uskoa, mikäli Slovenia jatkaa samalla tavalla kuin lauantaina. Suuntaa antaa myös Pohjois-Irlannin vierailu Ljubljanaan, jossa heikosti puolustaneet saarelaiset saivat 2–4-lukemin selkäänsä.
Viimeinen ottelu Slovenialla on Kazakstania vastaan kotonaan. Taas, Kazakstan on yllätysvalmis, mutta onko se niin yllätysvalmis, että se veisi pisteitä Slovenialta?
Paljon isoja toiveita, paljon isoja kysymyksiä.
Samaan aikaan Suomen on hoidettava jokainen jäljellä oleva ottelunsa tyylikkäästi voittoon.
On todella surullista, jos hienot karsinnat pelanneen Huuhkajat-ryhmän unelma kisoista sulaa tällaiseen omaan epäonnistumiseen. Karsintojen kannalta nolo ja mahdollisesti kuolettava laukaus. Ja erityisesti surullinen yli tuhatpäiselle suomalaiselle kannattajajoukolle, joka kaikesta huolimatta piti ääntä slovenialaisten huutomyrskyssä Ljubljanassa.
