Päävalmentaja Markku Kanerva osasi odottaa, että Suomen miesten jalkapallomaajoukkueella on hikinen urakka Ljubljanassa, mutta vastustajajoukkue Slovenia osoittautuikin todella vaikeaksi vastustajaksi. Huuhkajat hävisi huipputärkeän EM-karsintaottelun 0–3.
– Huono ensimmäinen jakso, emmekä päässeet tasollemme. Toisella jaksolla kasvojenkohotus. Saatiin luotua uhkaa ja vähän maalipaikkoja. Maalit on helpompi hyväksyä, kun vastus on yksinkertaisesti parempi. Tämä kirpaisee meitä kaikkia, Kanerva sanoi pettyneenä.
Kotijoukkue rokotti Suomen virheistä, kun taas Huuhkajat ei saanut luotua riittävän vaarallisia tilanteita. Yle Urheilun asiantuntija Toni Koskela totesi puoliajalla, että hän ei ole nähnyt ”näin huonoa Suomea pitkään aikaan”.
Samoilla linjoilla oli maalivahti Lukas Hradecky, joka kuvaili Suomen esitystä ”huonoimmaksi miesmuistiin”. Kokenut kapteeni ei osannut nimetä syytä Suomen alisuoriutumiselle.
– Tämä oli kollektiivinen katastrofiepäonnistuminen. Varsinkin kun tällaisessa paikassa tulee, kyseessä oli Suomen historian yksi isoimmista peleistä ja me pelasimme näin naiivisti.
Kova kolaus EM-kisahaaveille
Tappio on paha kolaus Suomen EM-kisahaaveille, sillä nyt pääsy ensi kesän EM-lopputurnaukseen Saksaan ei ole enää täysin Huuhkajien omissa käsissä. Nyt alkulohko H:n kahdessa suorassa kisapaikassa ovat kiinni Tanska ja Slovenia. Tanska kohtaa myöhään tänä iltana Kazakstanin, joka puolestaan on tasapisteissä lohkossa kolmantena olevan Suomen kanssa.
Suomen ainoa esiintyminen miesten EM-lopputurnauksessa on kesältä 2021.
– Tilanne on nyt sinänsä hankala, koska se ei ole enää omissa käsissä. Ei voi muuta tehdä kuin voittaa kolme seuraavaa peliä. Siinä on haastetta riittävästi. Toivo vielä elää, Kanerva sanoi.
Huuhkajille erityisen vaikea pideltävä oli kaksi maalia avausjaksolla tehnyt Benjamin Šeško. Ottelua oli pelattu vartin verran, kun Leo Väisänen kaatoi Andraz Sporarin rangaistusalueella, jonka jälkeen Šeško laukoi pilkulta vasempaan alakulmaan. Lukas Hradecky aavisti oikein, mutta ei ehtinyt pysäyttämään tarkkaa laukausta.
Hetkeä myöhemmin Šeško loukkasi päätään, mutta verinen haava tai sitä suojannut ”pipo” eivät häntä hidastaneet. Slovenian sankari karkasi läpiajoon ja viimeisteli 2–0-lukemat vajaan puolen tunnin kohdalla.
Pää painuksissa haastattelupisteelle saapunut Suomen toppari Robert Ivanov syytti itseään avausjakson maaleista.
– Haluan pyytää anteeksi koko Suomelta esitystäni tänään. Koen, että ensimmäiset kaksi maalia johtuivat suoraan minun henkilökohtaisista virheistäni. En voi muuta sanoa kuin että näistä opitaan. Totta kai harmittaa, että tällaisessa paikassa tuli tuollaiset virheet, Ivanov sanoi.
Joel Pohjanpalon ja Daniel Håkansin sisääntulo toiselle puoliajalle piristi Suomen hyökkäyspeliä, mutta kaivattua kavennusmaalia ei tullut. Sen sijaan Slovenia onnistui iskemään viimeisen naulan Suomen arkkuun lisäajalla. Erik Janza laukoi 3–0-loppulukemat kulmapotkun jälkeen.