Onko tällä hetkellä jotain, mikä voisi saada pään kääntymään?
– Ei oikein mitään. Ainoa, että minulla on kolme- ja kuusivuotiaat pojat, jotka ovat innostuneet jääkiekosta. Niiden takia olisi ehkä vielä kiva pelata.
Eli onko takaportti avoinna?
– Heh, ei ole, harmi vaan. Rupean kannustamaan ja katselemaan pelejä enemmän.
28. helmikuuta Kontiola vakuutteli Ylelle, että hänen uransa päättyy keväällä Ilveksen riveissä. Lähes kahdeksan kuukautta myöhemmin, 18. lokakuuta hänellä on toinen ääni kellossa.
Kontiola seisoo Tappara-paita päällä antamassa haastattelua uusvanhassa seurassaan. Ura jatkuu.
Miten tässä näin kävi?
– Kävin viime keväänä päihdehoidossa. Siellä ajatukset menivät siihen, että mitä jos vielä kokeilisin, Kontiola sanoo Yle Urheilulle.
Mikä sai havahtumaan, että pitää mennä päihdehoitoon?
– Aloin kelaamaan, että elämä on menossa huonompaan suuntaan ja aika kovalla vauhdilla. Ehkä se oli sitten se. Ja minulla on pari pientä poikaa. He olivat aika iso syy, miksi sinne menin.
Juttu jatkuu kuvien jälkeen.
Katsotaan läpi sormien
Kontiola suuntasi päihdehoitoon pikimmiten pronssiottelun jälkeen. Kontiola kuvailee, että silloin oli hyvin aikaa. Kalenterissa ei ollut ohjelmaa.
– Nyt energiatasot ovat aika erilaiset ja malttia on tullut elämään lisää. Ei ole pinna niin kireällä, Kontiola avaa vaikutuksia.
Kontiola ei halua puhua sen tarkemmin siitä, miten pahaksi hänen päihdeongelmansa kasvoi. Hän tyytyy toteamaan, että ”tarpeeksi huonoon”. Se oli kuitenkin hänelle herätyksen paikka.
Otteluihin päihteiden käyttö ei suuremmin vaikuttanut. Esimerkiksi viime kaudella Kontiola tehtaili 58 runkosarjapeliin 51 pistettä.
– Pelit menivät aika hyvin. Tässä hommassa saa aika hyvin anteeksi ja katsotaan läpi sormien, kun teet maaleja ja pelaat hyvin.
Paluu jännittää
Nyt Kontiola valmistautuu pelaamaan SM-liigassa. Sopimus alkaa marraskuun maaottelutauon alkaessa.
Tappara ei ole Kontiolalle uusi tuttavuus, sillä hän pelasi seurassa uransa alkuvuosina kuuden kauden ajan, edellisen kerran kaudella 2006–2007. Sen jälkeen hän pelasi Pohjois-Amerikassa ja pidemmän aikaa KHL:ssä. Kaudeksi 2020–21 hyökkääjä palasi Suomeen ja HPK:n paitaan.
– Oli todella otettu olo, kun Tapparasta otettiin yhteyttä. Olen kyllä aika innoissani. Kyllä minua jännittääkin, pakko myöntää.
Miksi?
– Kova porukka kasassa ja menen nyt sinne sekaan sitten. Toki kaikki haasteet, mitä tässä on, pistävät vähän jännittämään.
Kärkäs kommentti runkosarjasta
Keskushyökkääjä on ehtinyt vaihtaa jo muutaman sanan Tapparan päävalmentajan Rikard Grönborgin kanssa. Roolista ei ole käyty sen enempää keskustelua.
– Mikäli ymmärsin oikein ja englannin taito ei ole ruostunut, niin Tapparassa pelaa ne, jotka pelaa hyvin. Näin ymmärsin tämän homman, Kontiola sanoo hymyillen.
Kun Kontiola puhui syyskuussa MTV:n haastattelussa kiinnostuksestaan palata SM-liigaan, hyökkääjä täräytti, ettei häntä ”kiinnosta nämä runkosarjapelit ollenkaan”.
– No joo, se oli kärkkäästi sanottu. Siihen vähän takerruttiin. Loppupeleissä yritetään saada touhu sellaiseen malliin, että ollaan keväällä parhaimmillaan. Sitä lähinnä (tarkoitin). Lähdetään nyt kamppailuun mukaan, Kontiola tuumaa.
Arki pyörimään
Kontiola näkee, että hän on ”ihan hyvässä” kunnossa sekä henkisesti että fyysisesti. Hän on harjoitellutkin hyvin.
– Kesällä pääsin olemaan muiden pelaajien mukana Tampereella vähän toisissa ryhmissä. Kyllä tässä on luisteltu aika hyvin. Minulla on hyvin aikaa ottaa vielä se terävin kärki.
39-vuotiaalta konkarilta puuttuu mestaruus palkintokaapistaan. Kontiola on saavuttanut kolme MM-hopeaa, yhden MM-pronssin, yhden olympiapronssin sekä taipunut kertaalleen KHL:n finaaleissa.
Viime kaudella mestaruus oli Kontiolan mielessä. Nyt päällimmäisenä on se, että hän saa arkensa pyörimään.
– Totta kai, kun seuralla on iso tavoite, niin se olisi hieno loppukohtaus tähän. Mutta se ei ole tällä hetkellä mielessä. Enemmän se on arki, mitä alan pyörittämään, Kontiola sanoo.