Ampumahiihtäjä Venla Lehtonen, 28, lähtee kauteen uusin suunnitelmin. Lajin suomalaislegenda Kaisa Mäkäräinen ei enää valmenna Lehtosta, vaan päävastuu on Suomen maajoukkueen norjalaisella päävalmentajalla Erik Bartlett Kulstadilla.
Aiemmin Heikki Pusa toimi pitkään Lehtosen henkilökohtaisena valmentajana. Ensimmäiset maailmancupin pisteensä Lehtonen nappasi kaudella 2018–19. Sen jälkeen oli syystä ja toisesta useita vaikeita kausia.
Terveysmurheita ja vastoinkäymisiä kokenut ampumahiihtäjä ajatteli kauden 2021–22 jälkeen, että tarvitsee uusia tuulia. Hän pyysi valmentajakseen Mäkäräistä.
Miksi valmennuskuvio muuttui jälleen?
Lehtonen sai keväällä tiedon, että nousee B-ryhmästä takaisin A-maajoukkueeseen. Sitten Lehtonen, maajoukkuevalmennus ja Mäkäräinen keskustelivat, mikä olisi paras ratkaisu.
A-maajoukkueella on 70 leirivuorokautta. Se on Lehtosen mukaan aika paljon.
– Mietittiin, että paras ratkaisu on, kun päävalmentaja ottaa kokonaan vastuun valmentamisestani. Hän vie muutenkin mielellään siihen suuntaan, että maajoukkueen urheilijat olisivat hänen vastuullaan. Koettiin, että se on kaikista stressittömin ratkaisu, sanoo Lehtonen.
– Kahdella valmentajalla käy pahimmassa tapauksessa niin, ettei pysty noudattamaan mitään kokonaisuutta kunnolla, jos valmennusfilosofiat eroavat vähänkin. Kaisaa pystyn edelleen konsultoimaan ja hän voi olla tukena, jos koen niin.
”Se oli iso järkytys”
Lehtosen viime kausi päättyi erityisen kurjalla tavalla. Hän oli helmikuun 9. päivä hyvässä vauhdissa Oberhofin MM-kisojen pikamatkalla ja ehti ampua molemmilta ampumapaikoilta nollat, kunnes keskeytti dramaattisella tavalla. Ampumahiihtomaajoukkueen lääkäri Katja Mjösund kertoi, että Lehtonen ”meni yhtäkkiä voimattomaksi”.
Sitten Lehtonen matkasi koti-Suomeen tutkimuksiin, sillä hänellä epäiltiin sydämen rytmihäiriötä. Mjösund kertoi, että Lehtonen oli sairastanut koronan tammikuun alussa, mutta ehtinyt palata normaaliin harjoitteluun ja voinut hyvin ennen MM-kisoja.
Kymmenisen päivää myöhemmin Lehtonen kertoi Instagram-tilillään, että hänen kautensa on ohi.
– Viimeinen viikko on ollut aika raskas. Pikakilpailun kesken jääminen MM-kisoissa ja vielä nolla-ammunnan jälkeen tuntui musertavalta... Pääsin onneksi nopeasti tarkentaviin tutkimuksiin ja syy tapahtuneelle löytyi. Olen hyvin kiitollinen ihmisille, jotka ovat auttaneet ja tukeneet minua tässä tilanteessa, Lehtonen kirjoitti.
Diagnoosina oli jo paranemassa oleva sydänpussintulehdus, mahdollisesti sairastettuun koronaan liittyen.
– On ollut vaikea hyväksyä taas uutta takaiskua. Harjoitukset sekä Oberhofissa käyty harjoituskisa sujuivat hyvin, joten koin olevani valmis kisaamaan. Olo on nyt aika tyhjä ja surullinen. Onneksi mitään peruuttamatonta ei kuitenkaan käynyt ja tulen toipumaan täysin kuntoon, Lehtonen jatkoi.
Nyt Lehtonen ei enää halua sen suuremmin palata menneeseen, mutta myöntää, että viime kevät oli vaikeaa niin henkisesti kuin fyysisestikin.
– Se oli iso järkytys itselleni. Mutta sain heti apua, se hoidettiin hyvin, toipuminen meni hyvin.
– Ajanjakso helmikuulta toukokuun alkuun oli täysin vain toipumista ja urheilukieltoa. Kyllähän se huippu-urheilijalle aika pitkä tauko on.
”Nyt on rauhallinen mieli tulevasta”
Toukokuussa Venla Lehtonen sai niin sanotusti puhtaat paperit ja pääsi aloittamaan taas harjoittelua.
Viime kauteenkin peilaten Lehtonen korostaa olevansa ennen kaikkea todella kiitollinen ja iloinen, miten hyvin ja terveenä hänen harjoituskautensa on mennyt. Se luonnollisesti lisää intoa alkavaan kauteen.
– En ole halunnut asettaa mitään selkeää tulostavoitetta ja luoda sitä kautta painetta. Viime kaudellakin tuli hyviä sijoituksia ja kisoja. Tietenkin haluan olla parempi. Nyt on tosi rauhallinen mieli tulevasta.
– Saisi hyvän ja ehjän, kokonaisen kauden. Se on ensimmäinen lähtökohta. Se mahdollistaa myös huippusijoituksia.
Maajoukkueella oli yksi leiri Viron Otepäässä kesä-heinäkuussa. Muutoin Lehtonen on harjoitellut Vuokatissa, Joensuussa ja Imatralla. Hän asuu Joensuussa ja on kotoisin Imatralta. Lehtonen kehuu paikkakuntien harjoitusmahdollisuuksia.
– Siksi kotiharjoittelu on laadukasta.
Päävalmentaja Erik Bartlett Kulstadia urheilija kuvaa analyyttiseksi ja vaativaksi pienimmissäkin yksityiskohdissa. Mutta myös positiiviseksi ja rennoksi.
Aivan mullistavia muutoksia Lehtosen lajiharjoitteluun ei ole tehty, mutta painopiste on ollut selvästi tehoharjoittelussa.
– Varsinkin anaerobisella kynnyksellä harjoittelua on tullut minulle ihan eri tavalla kuin koskaan aiemmin. Se on varmasti isoin muutos harjoittelussani. Ainakin tähän mennessä on mennyt hyvin. Joskus selkeämmät muutokset voivat tehdä hyvää.
Maajoukkue uudenlaisessa tilanteessa
Kaisa Mäkäräinen lopetti ampumahiihtouransa keväällä 2020. Mari Eder lopetti viime keväänä. Niin lopetti myös Nastassia Kinnunen.
Keväällä Suomen A-maajoukkueeseen nimettiin vain kolme naista: Venla Lehtonen ja Erika Jänkä ovat syntyneet vuonna 1995, Suvi Minkkinen 1994.
Lehtonen myöntää, että nyt joukkueessa ei ole enää selvää ykkösmenestyjää.
– Totta kai se varmasti jollain tapaa vaikuttaa, kun ei ole selkeää johtohahmoa tai kokemusta joukkueessa. Toisaalta en koe, että se olisi hirveästi näkynyt. Meillä on tosi hyvä yhteishenki ja ilmapiiri. Pyrimme nostamaan tasoamme, että useampi urheilija menestyisi ja että menestyisimme myös viesteissä.,
Viime viikot ampumahiihtomaajoukkue vietti Vuokatissa ensimmäisellä lumileirillään. Sitten on pieni tauko ennen viimeistä kautta edeltävää maajoukkuekokoontumista Kontiolahdella sekä katsastuskisoja IBU-cupiin ja maailmancupiin.
Ampumahiihdon maailmancup alkaa Ruotsin Östersundissa 25.11.–3.12. Yle näyttää kisat kanavillaan. Tästä artikkelista näet kaikki talvilajien maailmancupien kisat, jotka Yle televisioi.