Jalkapallon Veikkausliigan eurolopputurnaksen finaalit alkavat tänään FC Hongan ja VPS:n kohtaamisella.
VPS pääsee kaksiosaiseen finaaliin levänneenä, sillä se pelasi puolitoista viikkoa sitten Seinäjoella. Sen jälkeen Honka on pelannut kaksi ottelua, joista viimeisimmän viikonloppuna AC Oulua vastaan.
– Pääsemme tuoreilla jaloilla ja hyvin palautuneena. Pelituntuma ei tietysti ole niin hyvä kuin vastustajalla. Toisaalta ei tässä ole kuin viikko, kun pelasimme Seinäjoella hyvän matsin. Uskomme, että olemme valmiita jatkamaan siitä, miten olemme viime aikoina pelanneet, VPS:n päävalmentaja Jussi Nuorela sanoo.
Nuorela kuitenkin näkee, ettei lepoedusta ole tällä kertaa kummallekaan etua. Nuorela muistuttaa, että Honka sai pelata molemmat ottelunsa kotikentällään.
– Tietysti he joutuivat Interiä vastaan pelaamaan 120 minuuttia, mutta Oulun peli ratkesi oikeastaan jo ensimmäisellä puoliajalla. He pystyivät hyvin vaihtamaan ja säästämään pelaajia.
Luonnonnurmella marraskuussa
Luonnonnurmi vaikuttaa Nurmelan mukaan otteluun. Hongalle alusta ja sen nykyinen kunto on tuttu muun muassa kahdesta aiemmasta ottelusta.
– Emme ole pelanneet vähään aikaan luonnonnurmella, emmekä ole päässeet harjoittelemaankaan Vaasassa luonnonnurmella.
– En usko kuitenkaan, että sillä hirveästi on merkitystä. Se on fifty-fifty. Uskon, että kummatkin ovat tänään valmiita.
Vaasassa on satanut lunta, mutta keli ei ole vaikuttanut Nuorelan mukaan valmistautumiseen.
– Toki Vaasassa on aika kylmä, mutta kyllä meidän kenttä on ollut harjoiteltavassa kunnossa. Olemme pystyneet tekemään kaiken, mitä olemme halunneet.
Vaasalaisilla huima kausi
VPS:n kautta voi pitää uskomattomana, sillä joukkuetta ei povattu ennakkoon kärkikahinoihin. Pronssitiellään VPS voitti liigassa 12 ottelua putkeen ja sivusi yli 20 vuotta vanhaa ennätystä peräkkäisissä voitoissa.
Nuorela kuitenkin vakuuttaa, että VPS:lla riittää nälkää kamppailla euroloppupaikasta Honkaa vastaan.
– Pronssi on pronssi ja hieno juttu, mutta fakta on se, että siitä ei ole paljon muuta hyötyä kuin jääminen historiankirjoihin.
– Europaikasta on kuitenkin selkeä taloudellinen hyöty ja sen takia se on todella iso asia. Kyllä me sitä kovasti haluamme.
Mojova potti seuralle
Nuorela on oikeassa, sillä Honka ja VPS kamppailevat paitsi euroloppupaikasta, myös mukavasta taloudellisesta potista.
Eurolopputurnauksen voittamisesta saa paikan Konferenssiliigan karsintoihin, ja päättyneenä kesänä ensimmäiseltä karsintakierrokselta sai palkintorahaa jo 150 000 euroa. Palkintorahat kasvavat, mitä pidemmälle liigassa etenee.
VPS-käskijä kuvaa, että Honka on eurolopputurnauksen finaalin mahdollisista vastustajista kaikista vaikein ja laadukkain.
– Varsinkin tällä hetkellä heidän loppukautensa pelikunto huomioon ottaen. Honka on laadukkain ja heidän olisi muutenkin sijoittua sarjassa vähän korkeammalle tai ainakin oikeasti haastaa kärkeä tuloksellisesti.
– Tämä kausi on ollut heille pettymys, mutta sanoisin, että Honka on kaikista hankalin vastustaja, minkä me voimme saada.