VPS:n maalitykki Peter Michael johdatti osumallaan vaasalaiset 1–0-vierasvoittoon FC Hongasta Veikkausliigan eurolopputurnauksen finaalin avausosassa.
Espoon luonnonnurmella junnattin pitkään tasaisesti 0–0-lukemissa, kunnes Michael pääsi Prosper Ahiabun läpisyötöstä Honka-puolustukselta karkuun 85. minuutilla.
Osuma oli Veikkausliigan maalipörssissä HJK:n Bojan Radulovicin jälkeen toiseksi sijoittuneelle Michaelille jo kauden 18:s.
VPS pääsi kaksiosaiseen finaaliin levänneenä, sillä se pelasi puolitoista viikkoa sitten Seinäjoella. Sen jälkeen Honka on pelannut kaksi ottelua, joista viimeisimmän viikonloppuna AC Oulua vastaan.
Michaelin mukaan pieni tauko tuntui pelituntuman puutteena.
– Tiesimme, että tästä tulee meille vaikea ottelu, koska emme olleet pelanneet vähään aikaan. He pelasivat hyvin, mutta lopulta me voitimme, Michael sanoi Ruudun haastattelussa.
Hongan pelaajat joutuivat otteluun vaikeasta tilanteesta, sillä tiistaina uutisoitiin, että seura ei ole pystynyt maksamaan viimeisiä palkkoja aikataulussa, koska kassassa ei ole rahaa.
Viimeisen ottelunsa Tapiolan kentällä pelannut Honka-kapteeni Henri Aalto kertoi olevansa ylpeä, miten joukkue pystyi toimimaan hankalassa tilanteessa. Ottelu oli tasainen ja vedot maalia kohti kirjattiin 5–5.
– Oli tietenkin meille yllätys ja pettymys. Ei ole ensimmäinen kerta kun asioita tapahtuu tässä seurassa ilman että meille ilmoitetaan ennakkoon. Olen kyllä antanut kovaa palautetta seurajohdolle ja toivonut muutosta. Jälleen nähtiin, että niin ei ole tapahtunut, Aalto sanoi Ruudun haastattelussa
– Moni pelaaja on pettynyt, turhautunut ja huolissaan. Silti pystyimme kanavoimaan kiukun hyväksi yhteishengeksi ja keskittymiseksi ja mustaksi huumoriksi. Olen siitä todella ylpeä.
Eurolopputurnauksen voittamisesta saa paikan Konferenssiliigan karsintoihin, ja päättyneenä kesänä ensimmäiseltä karsintakierrokselta sai palkintorahaa jo 150 000 euroa. Palkintorahat kasvavat, mitä pidemmälle liigassa etenee.
Joukkueet kohtaavat toisessa osaottelussa Vaasassa sunnuntaina kello 16.