Jääkiekon SM-liiga esitteli medialle torstaina liigalisenssiin liittyviä asioita.
Tilaisuudessa kerrottiin, että hakemuksia ensi kaudelle on tullut yhteensä 17 kappaletta. Mukana ovat kaikki tämän hetken 15 liigaseuraa. Niiden lisäksi jo aiemmin on ollut tiedossa, että Kiekko-Espoo tavoittelee paikkaa pääsarjassa.
Kiekko-Espoon lisäksi myös Mestiksessä pelaava Tuto Hockey hakee liigalisenssiä ensi kaudeksi.
Lisenssikomitea käsittelee hakemukset tämän vuoden loppuun mennessä. Sen jälkeen lopullisen päätöksen tekee SM-liigan yhtiökokous.
SM-liiga kertoi aiemmin tänä syksynä, että liigakarsinnat palaavat keväällä 2025. Silloin Mestiksen voittaja karsii paikasta SM-liigassa viimeiseksi jääneen seuran kanssa.
Sitä ennen liiganousu on mahdollinen ilman karsintoja. Kiekko-Espoon ja Tuton mahdollinen nousu pääsarjaan ratkaistaan siis lisenssihakemuksilla.
Mestiksen hallitseva mestari Kiekko-Espoo on tällä hetkellä sarjassa toisena. Tuto on kuudentena.
Jokerit ilmoitti jo lokakuun alussa, ettei se aio hakea SM-liigalisenssiä ensi kaudelle. Seura haluaa pyrkiä liigaan myöhemmin karsintojen kautta.
SM-liigan hallituksen puheenjohtajalta Heikki Hiltuselta kysyttiin tilaisuudessa, tuliko Tuton hakemus yllätyksenä.
– Ei tässä enää ylläty mistään, Hiltunen vitsaili.
– Olisin itse asiassa odottanut jopa enemmän hakemuksia, hän jatkoi.
Päätökset viimeistään maaliskuussa
SM-liigan toimitusjohtaja Mikko Pulkkinen sanoo Yle Urheilulle, että lisenssikomitea tarkastelee hakemuksia ja esittää mahdollisia lisäkysymyksiä vuodenvaihteeseen saakka.
– Uskon, että se vaihe on ohi vuodenvaihteessa ja pääsemme siirtymään kohti päätöksentekoa. Viimeistään maaliskuussa olemme tietoisia lisenssihakemuksen läpäisseistä.
Pulkkinen ei lähde arvioimaan, miten realistista on, että Kiekko-Espoo tai Tuto pelaa SM-liigassa ensi kaudella.
– Olen tietoinen, että hakemukset ovat tulleet ajallaan, mutta en ole vielä päässyt yhtään prosessiin mukaan. Arvioidaan myöhemmin loppuvuonna, kun olemme tietoisia, miten prosessi etenee.
Teemoina kilpailullisuus ja jännittävyys
SM-liigan täytyy seuraavaksi sovittaa sarjaohjelmansa Mestiksen kanssa niin, että liigakarsinnat pelataan järkevässä aikataulussa molemmille osapuolille. Pulkkisen mukaan on pidettävä koko ajan mielessä, että runkosarja pysyy jännittävänä koko kauden ajan.
– Kilpailullisuus ja jännittävyys koko kauden ajan ovat teema, millä uutta sarjaohjelmaa pyritään rakentamaan.
Tulevaisuudessa A- ja B-liiga?
SM-liigan sarjajärjestelmistä puhuttaessa on nostettu esiin esimerkiksi mahdollinen A-liiga ja B-liiga. Pulkkinen raottaa hieman ajatuksiaan tulevaisuudesta, vaikkakin toteaa, että nyt rakennettava sarjajärjestelmä on toistaiseksi voimassa oleva.
SM-liiga tarkastelee kuitenkin koko ajan, miten ”tilanne kehittyy”.
– Siihen liittyy taloudelliset asiat, alueellinen elinvoimaisuus ja kaikki tämä, miten makrotalous kehittyy ja yhteiskunta ylipäätänsä. Kuinka paljon mahdollisesti on liigasta kiinnostuneita?
– Se asettaa tulevaisuudessa kysymykset, mikä se vaihtoehtoinen malli on. Jos varteenotettavia joukkueita, jotka läpäisevät lisenssikriteeristöt ja vaatimukset, on enemmän, pitää harkita mallia uudestaan.