Tottenham Hotspur on pelannut historiansa parhaan alkukauden Englannin Valioliigassa.
Onnistumiset kirjataan kesäkuussa päävalmentajaksi nimetyn Angelos ”Ange” Postecogloun ansioluetteloon. Hänen alaisuudessaan Tottenham oli kymmenen kierroksen jälkeen Valioliigan johdossa. Kahdeksan voittoa ja kaksi tasapeliä ovat tuoneet 26 pistettä.
Spurs on kerran pystynyt parempaan suoritukseen, kun lontoolaisseura voitti ensimmäiset kymmenen otteluaan kaudella 1960–61.
Postecogloun hyökkäävää pelityyliä on vuosia moitittu, eikä hän ole selvinnyt kritiikittä myöskään Tottenhamissa. Joukkue pelaa otteluissaan valtavalla riskillä, kun Postecoglou ei suostu tinkimään hyökkäyksestä tai vastaprässistä. Päävalmentaja haluaa osoittaa kriitikkojen mielipiteet vääriksi.
– Päävalmentajaa harvoin vaihdetaan, jos seurassa kaikki asiat ovat kunnossa. Nautin siitä, kun minua epäillään. Olen hermostuneempi kaiken ollessa hyvin, mutta en kyseenalaista itseäni silloin, kun asioita korjataan, Postecoglou sanoi Masterminds-podcastissa vuonna 2020.
Kuin tyhjästä noussut 58-vuotias Postecoglou oli brittimedioiden mukaan turvallisen vaihtoehdon vastakohta. Kymmenen viime vuoden aikana seuran päävalmentajina ovat toimineet Valioliigassa taitonsa jo näyttäneet valmentajat: Mauricio Pochettino, Jose Mourinho, Nuno Espirito Santo ja Antonio Conte.
Postecoglou tuli Tottenhamiin skotlantilaisesta Celticistä. Sitä ennen hän oli valmentanut vielä pienemmissä jalkapalloseuroissa Australiassa, Japanissa ja Kreikassa.
Jalkapallo yhdisti isää ja poikaa
Postecoglou syntyi Kreikassa. Perhe muutti Australiaan pakoon sotilasjuntan valtaa, kun hän oli viisivuotias. Postecoglou kuvailee elämän olleen vaikeaa uudessa maassa.
– Ihmiset usein väärinymmärtävät maahanmuuton syitä. Sanotaan, että toiseen maahan muutetaan paremman elämän takia. Se ei ole paikkansapitävä kuvaus. Toiseen maahan muutetaan, jotta voidaan tarjota mahdollisuuksia seuraavalle sukupolvelle, Postecoglou sanoo.
Jalkapallo oli keino saada yhteys hänen isäänsä. Jim Postecoglou muuttui toisenlaiseksi – ikään kuin heräsi eloon – kun puhuttiin jalkapallosta. Isä vei poikaa Australian kreikkalaisseuran South Melbourne Hellasin otteluihin ja herätti yöllä katsomaan Liverpoolin pelejä.
Postecogloun valmennusfilosofia ei perustu Barcelonan tai Liverpoolin pelitapaan, eikä Josep Guardiolan tai Johan Cruyffin oppeihin, koska hän ei ole pelannut seuroissa tai ollut heidän valmennettava. Postecoglou kertoo noudattavansa isänsä mantraa.
– Vastaus piilee kolmessa pienessä sanassa: ”Κάτω η μπάλα”, joka suurpiirteisesti kääntyy ”Pidä pallo maassa”.
Lapsena Postecoglou pelasi krikettiä kavereidensa kanssa, eikä hänen isänsä pitänyt lajista.
Jalkapallo oli eurooppalaisten maahanmuuttajien laji, eikä missään nimessä merkittävää kilpaurheilua 1970–90-luvuilla Australiassa. Ensimmäinen ammattilaissarja, A-liiga perustettiin vasta vuonna 2004. Jalkapallo oli Postecogloun isän laji, joten siitä tuli myös pojan laji.
”Joukkue, joka ei voittanut”
Pelaajana Postecoglou pelasi seuratasolla ainoastaan South Melbournessa vuosina 1984–93. Joukkue voitti mestaruuden kahdesti, joista toisen vuonna 1991. Tuolloin päävalmentajana oli unkarilaislegenda Ferenc Puskas. Hän ei juuri puhunut englantia, mutta osasi kreikkaa riittävän hyvin.
– Usein hain hänet kotoaan ja ajoin kentälle. Vietimme paljon aikaa keskustellen jalkapallosta. Ihmiset sanovat minun olevan hyökkäävä valmentaja. Tuolloin sen siemen kylvettiin. Hän oli paljon avoimempi kuin aiemmat valmentajat, jotka olivat hyvin kurinalaisia ja jäsenneltyjä, Postecoglou kuvailee suhdettaan Puskasiin.
Postecogloun pelaajaura päättyi 27-vuotiaana loukkaantumiseen. Sitten hän toimi South Melbournen apuvalmentajana ennen nimitystä päävalmentajaksi.
Seurajoukkueiden valmennuksen lisäksi Postecoglou johdatti Australian miesten maajoukkueen huonoimmasta Fifa-rankingistaan Aasian mestaruuteen ja kahdesti MM-kisoihin.
Vuoden 2014 MM-kisoissa Australia hävisi kaikki ottelunsa. Joukkue palasi hyvillä mielin kotimaahan, koska turnauksessa Australia pelasi hienosti Chileä ja Hollantia vastaan. Postecoglou esitteli ylpeänä valokuvia joukkueesta isälleen.
– Tämä on se joukkue, joka ei voittanut yhtäkään ottelua, eikö niin? isä sanoi.
Isä oli poikansa suurin fani ja kovin kriitikko. Pojalle isä oli sankari, jonka odotuksia hän ei halunnut pettää.
Pelitapa, jota isä rakasti
Yle Urheilun jalkapalloasiantuntija Miika Nuutinen sanoo, että Postecogloun nousu kuin tyhjästä kertoo kansainvälisen jalkapallon tasosta. Hänen mukaansa Euroopassa ei aina muisteta sitä, kuinka laadukasta jalkapalloa pelataan esimerkiksi Japanissa tai Australiassa.
Viime vuosina jalkapallossa on totuttu siihen, että pelaajat täyttävät kentän tasaisesti, jotta joukkueella on useita syöttömahdollisuuksia. Postecogloun Tottenham tekee täysin päinvastaisesti, Nuutinen toteaa.
– Pallonhallintatilanteissa useita Tottenham-pelaajia tulee pallon lähelle, ja joukkue ylimiehittää keskialueen. Esimerkiksi Tottenhamin laitapuolustajat ovat poikkeuksellisen keskellä kenttää.
Ajatuksena on, että vastustaja rikkoo puolustusmuotonsa, jos joukkue prässää Tottenhamia. Tämä avaa lisätiloja hyödynnettäväksi, minkä ansiosta Tottenham saa esimerkiksi laita-alueille yksi vastaan yksi -tilanteita.
– Postecogloun Tottenham tekee erinomaisesti sen, että he avaavat vastustajan prässin syöttökombinaatioilla, kiihdyttävät hyökkäyksen kohti rangaistusaluetta ja saavat paljon pelaajia vastustajan boksiin viimeistelemään.
Postecoglou on myös tuonut ison muutoksen Tottenhamin vastaprässiin. Kaikki pelaajat jahtaavat palloa aiempaa aggressiivisemmin, kun joukkue menettää pallon. Nuutisen mukaan vastaprässin intensiteettiä on ilo katsoa.
– Kaiken lisäksi kesän profiilihankinta James Maddison on Tottenhamin pallollisen pelin sydän. Hän saa kulkea varsin vapaasti pelaajamuodostelman sisällä, ja muut täyttävät rakennetta hänen ympärillään.
Nuutinen arvioi, että Postecoglou on olemuksellaan ja hyökkäävällä jalkapallollaan valloittanut Tottenham-fanien ja muidenkin sydämet. Postecogloua todellisuudessa mitataan vasta silloin, kun ensimmäiset vaikeudet tulevat vastaan, hän sanoo.
Postecogloun isä ihaili Liverpoolia, ja etenkin 1970–80-lukujen joukkueiden hyökkäävää pelitapaa. Postecoglou haluaa joukkueidensa pelaavan jalkapalloa, jota hänen isänsä rakasti.
– Isäni kuolema oli vaikein kohtaamani asia. Kun hän menehtyi, kerroin rakastavani häntä. Sitten sanoin kolme sanaa, jotka olivat merkityksellisemmät meille molemmille: ”Pidä pallo maassa, isä”, Postecoglou kirjoitti vuonna 2018 isänsä kuoleman jälkeen.
Lähteet: ABC, Athletes Voice, AU PFA, BBC, The Analyst, The Athletic, Sky Sports.