Judoka Martti Puumalainen voitti raskaan sarjan Euroopan mestaruuden sunnuntai-iltana Montpellierissä, Ranskassa. Loppuottelussa hän päihitti Georgian Guram Tushishvilin jatkoajalla.
– Se oli varmaan urani vaikein matsi. Tuntui, että georgialainen on niin käsittämättömän vahva. Aloin hyytyä niiden voimien edessä ja jouduin tappiolle. Sitten jostain löytyi vielä yksi vaihde, ehkä siitä, kun oli suomalaisia kannustamassa, Puumalainen kuvailee Yle Urheilulle.
Hän kertoo, ettei alussa saanut georgialaista millään tavalla heitettyä. Tasoituksen saadessaan Puumalainen tiesi, että vastustaja on tarpeeksi väsynyt. Jatkoajalla hän ajatteli: ”Nyt tai ei koskaan”.
– Kun se toinen piste tuli jatkoajalla, en millään uskonut saaneeni pistettä ja otin sidonnan varmuuden vuoksi. Silti mietin, että kyllä tuo piste vielä minulta viedään, mutta niin se vain pysyi.
Puumalainen voitti elokuussa judon Masters-kilpailun Unkarissa. Hän toteaa, että tuo voitto oli helpompi käsitellä kuin EM-kulta.
– Olen Euroopan mestari. Se on sillä tavalla eri... vaikea kuvailla. Ja kun sitä on odotettu, että kuka suomalainen tuo sen arvokisamitalin. Siitä oli 30 vuotta ja se olin minä, joka sen tuo. Onhan tuo aika iso kunnia olla se.
Suomen edellinen aikuisten arvokisamitali on vuoden 1993 EM-kisoista. Tuolloin Jorma Korhonen otteli EM-pronssille 71-kiloisten painoluokassa. Paraurheilun puolella Suomen Jani Kallunki on puolestaan voittanut kaksi EM-kultaa vuosina 2007 ja 2009, EM-hopeaa 2005 ja EM-pronssia 2013 sekä MM-pronssia 2006. Paralympiapronssia Kallunki sai vuosina 2004 ja 2008.
Suomalaisten onnistumiset kannustivat
Puumalainen kertoo ihmetelleensä, kun EM-turnaus lähti käyntiin niin hyvin. Ottelut tuntuivat helpoilta heti aamusta alkaen.
– Finaaliin päästessä tiesin olevani elämäni kunnossa. Mutta tässä lajissa ei koskaan tiedä lopputulosta ennen kuin kello näyttää nollaa tai tuomari lopettaa ottelun jatkoajalla. Kyllä sitä piti ihan matsata.
Hän sanoo päivää helpottaneen muiden suomalaisten onnistumiset. Esimerkiksi Luukas Sahan onnistuminen 66-kiloisten sarjassa loi uskoa, Puumalainen kertoo.
– Luukas oli seitsemäs. Hän oli ensimmäinen mies 20 vuoteen kahdeksan parhaan joukossa, naisissa heitä on ollut. Kun näin, että muut ottelevat hyvin, tiesin olevani hyvässä kunnossa, koska meillä on ollut sama valmistautuminen. Haluan kiittää koko tiimiä mestaruudesta.
Puumalainen selviytyy suurella todennäköisyydellä ensi kesänä pidettäviin Pariisin olympialaisiin.
– Rehellisesti sanottuna juuri nyt ei jaksa mitään Pariisin kisoja miettiä. Juhlitaan nyt tätä päivää ja mietitään Pariisia sitten lähempänä, Puumalainen toteaa.