Ensimmäisenä suomalais-palestiinalainen Loay Abuwarda itki ja halasi lapsiaan. Abuwarda oli juuri päässyt Gazasta rajan yli Egyptiin vaimonsa ja neljän lapsensa kanssa. Perhe oli selviytynyt 26 päivää Israelin pommitusten keskellä.
– Se oli kamalaa. En ole koskaan nähnyt mitään sellaista, Abuwarda kuvailee pommituksia.
Gazasta kotoisin olevan Abuwardan perhe pääsi ensimmäisinä suomalaisina pois Gazasta keskiviikkona 1. marraskuuta. He olivat alueella vierailemassa sukulaistensa luona. Gazassa on yhä arviolta ainakin kuusi suomalaista.
43-vuotias Abuwarda muutti Suomeen vaimonsa Rasha Mahmoudin kanssa vuonna 2015. Gazassa hän ei ollut käynyt yli kymmeneen vuoteen ennen matkaansa lokakuussa. Perheen 5-12-vuotiaat lapset eivät koskaan olleet tavanneet isovanhempiaan tai muita Gazassa asuvia sukulaisiaan.
Kaikilla kuudella perheenjäsenellä on Suomen kansalaisuus.
– Läheinen sukulaiseni oli hyvin sairas, joten matkustimme Gazaan paperitöiden vuoksi. Päätin käyttää tilaisuuden, jotta lapset pääsisivät tutustumaan palestiinalaisiin juuriinsa.
Loma oli kestänyt pari viikkoa, kun sota syttyi. Pommitukset keskittyivät juuri Gazan kaupunkiin, jossa perhe oli vierailemassa Abuwardan isän luona.
Perhe suojautui ensin YK:n palestiinalaispakolaisten järjestön UNRWA:n kouluun, sitten Al-Nasrin lastensairaalaan, jossa he viettivät kolme viikkoa. Sairaala oli Abuwardan mukaan täynnä ihmisiä, eikä ruokaa tai vettä juuri ollut.
– Saimme joka toinen päivä 500 leipää, jotka jaettiin 1 400 ihmisen kesken. Ihmiset taistelivat keskenään leipäpaloista ja vähäisestä vedestä, Abuwarda kertoo olosuhteista sairaalassa.
Pakomatka sai vaarallisen käänteen
Israel on kehottanut Gazan kaistaleen pohjoisosissa olevia siirtymään alueen eteläosaan. Alueella liikkuminen on kuitenkin vaarallista jatkuvien pommitusten vuoksi.
Abuwarda kertoo, että tilanne sairaalassa ja Gazan kaupungissa kävi yhä vaikeammaksi ja epätoivoisemmaksi.
– Alkoi näyttää selvältä, että jos jäämme sinne, kuolemme. Matka etelään Egyptin rajalle oli vaarallinen, mutta riski oli otettava, Abuwarda sanoo.
Perhe päätti lähteä kohti Rafahin rajakaupunkia kolmen siviiliauton saattueessa keskiviikkona 1. marraskuuta. Tuolloin Rafahin rajanylityspiste avattiin ensimmäistä kertaa siviilien evakuointia varten.
Abuwarda kertoo saaneensa perheenjäseniensä nimet evakuoitavien listalle Suomen Ramallahin edustuston päällikön Päivi Peltokosken avulla.
Matkalla autosaattue joutui Abuwardan mukaan tulituksen kohteeksi, ja yksi autoista sai osuman.
– Olin varma, että kuolemme. Lapset itkivät. Heiluttelimme valkoista kangasta, kuten myös osuman saaneen auton kyydissä olleet olivat tehneet, Abuwarda kertoo.
Kuin ihmeen kaupalla perhe pääsi turvallisesti rajalle ja sen yli Egyptiin, Abuwarda sanoo.
– Olimme viimeisten joukossa, jotka pääsivät pois Gazasta tuona keskiviikkona.
Rajanylityksestä kertoi myös Abuwardan vaimo Rasha Mahmoud kiinalaiselle CCTV:lle.
Yle ei ole voinut vahvistaa kertomusta autosaattueen pommittamisesta.
YK:n mukaan Gazasta Egyptiin oli päässyt viime viikon keskiviikon ja perjantain välillä noin 1 500 ihmistä. Joukossa on haavoittuneita palestiinalaisia.
Pohjois-Gazassa on yhä arviolta noin 350 000–400 000 ihmistä.
Kiitosta suomalaisdiplomaateille
Abuwardan perheen matka jatkui Rafahin rajanylityspisteeltä ensin Siinain niemimaalla sijaitsevaan Arishin kaupunkiin ja lopulta Egyptin pääkaupunkiin Kairoon.
Abuwardan mukaan suurlähettiläs Pekka Kosonen majoitti perheen kotonaan.
– Hän halusi varmistaa, että lapsillamme on kaikki hyvin. Nautimme hänen luonaan suomalaisen illallisen, Abuwarda kertoo.
Lisäksi Abuwarda kiittää Ramallahin edustuston päällikköä Päivi Peltokoskea.
– Luulen, että pysyin vahvana hänen yhteydenottojensa avulla. Ollessamme Gazassa hän tarkisti säännöllisesti, olemmeko kunnossa.
Pääministeri Petteri Orpon (kok.) hallitukselta hän puolestaan olisi toivonut vahvempaa otetta siviilien suojelemiseksi Gazassa.
– En puhu Gazan hallinnon, vaan siviilien puolesta. Siellä on hyviä ihmisiä, Abuwarda sanoo.
Nyt Abuwarda on perheineen kotonaan Turussa. Suomeen he pääsivät viimein lauantaina.
Abuwardan mukaan perhe keskittyy nyt viettämään aikaa yhdessä.
Hän kertoo, ettei oikein vieläkään ole saanut ajatuksiaan kasaan viimeisen kuukauden tapahtumista. Hän sanoo olevansa huolissaan siitä, kuinka perheen lapset kykenevät unohtamaan sodan kauhut.
– Emme ole saaneet myöskään yhteyttä sukulaisiimme Gazassa. Lapset miettivät, mitä heidän serkuilleen, sedilleen ja isovanhemmilleen on käynyt, Abuwarda kertoo.
Lisätty 7.11. kello 10.38 tieto siitä, että kaikilla kuudella perheenjäsenellä on Suomen kansalaisuus.