Esapekka Lappi jatkaa rallin MM-sarjassa Hyundain kuljettajana tulevallakin kaudella. Tänä vuonna täyden MM-sarjan kiertäneen Lapin rooli kuitenkin muuttuu merkittävästi. Lappi ajaa ensi vuonna vain valikoituja osakilpaiuja.
Lappi ajaa ensi vuonna Hyundain kolmatta autoa ja antaa tukea tallin kärkikuljettajille Thierry Neuvillelle ja Ott Tänakille.
– Ensi vuodesta tulee erilainen ja monellakin tavalla mielenkiintoinen, mikä motivoi minua olemaan tiimipelaaja ja menestymään yksilötasollakin, 32-vuotias Lappi kommentoi Hyundain tiedotteessa.
Rallit.fi-sivuston mukaan Lappi teki itse päätöksen väljemmästä aikataulustaan.
– Pyysin jo aika kauan sitten osittaista kautta, jos se vain on mahdollista. Syynä siihen oli henkilökohtainen elämä. Tänä vuonna on ollut aika haastavaa lasten kanssa, että on pystynyt hallitsemaan kaikki asiat, kun olen ollut näin paljon poissa kotoa, kolmen lapsen isä Lappi kertoi.
Lappi vihjaili tulevaisuudestaan jo aiemmin Yle Urheilun haastattelussa.
– Saan varmasti sen, mitä haluan. Ei ole ollut ollenkaan stressaavaa seurata näitä asioita, Lappi kuvaili tuntemuksiaan lokakuussa.
”Ulosajot eivät ole vesittäneet Lapin mainetta”
Yle Urheilun asiantuntija Henri Haapamäki arvioi Lapin tulevaisuuden valoisaksi, vaikka hän ei ajakaan enää täyttä MM-sarjaa.
– Esapekka tosiaan itsekin paljasti, että osittainen kausi oli hänen oma päätöksensä. Hän haluaa järjestää aikaa perheelleen. Jos saa itse päättää tällaisen asian, niin sehän kertoo siitä, että muutamat ulosajot eivät ole vesittäneet Lapin mainetta, Haapamäki arvioi.
Vaikka takaiskujakin on tullut, Lapilla on täydet edellytykset kamppailla kovista sijoituksista.
– Lappi on todella nopea ja hyvä kuljettaja. Kyllähän hän on ehdokas jopa ihan voittamaan MM-ralleja, tänä vuonnakin useampia podiumpaikkoja. Vauhti ei ole kadonnut mihinkään, hän pystyy ajamaan kärkeen saakka, Haapamäki uskoi.
MM-rallisarjassa on nykyisin niin vähän talleja, ettei sinne pääsy ole kenellekään itsestäänselvyys.
– Ehdottomasti hieno asia, jos mietitään sitä, miten vähän MM-sarjan pääluokassa on tallipaikkoja, Haapamäki muistutti.
Lapin rooli tiimipelaajana korostuu
Lappi odottaa ensi kautta siis hyvissä tunnelmissa.
– Olen iloinen, kun voin jatkaa yhteistyötäni Hyundain kanssa tulevallakin kaudella. Olemme osoittaneet, että meillä on hyvä paketti. Haluan edelleen kehittyä ja menestyä rallissa, Lappi sanoi Hyundain tiedotteessa.
Tallipäällikkö Cyril Abiteboul korostaa Lapin roolia tiimipelaajana.
– Lapin tehtävänä on tukea Thierryä (Neuville) ja Ottia (Tänak) mestaruustaistossa ja keskittyä auton kehitystyöhön. Siinä Esapekka on näyttänyt olevansa hyvä, Abiteboul kertoi.
Päivitetty kello 8.50: Lapin kommentit Rallit.fi-sivustolle täydennetty uutiseen.
Kalle Rovanperän kartanlukija Jonne Halttunen Yle Urheilun podcastin vieraana. Kuuntele jakso tästä.
