Jalkapallokentiltä kantautui viime viikolla odotettu uutinen, kun Yhdysvaltain jalkapalloliitto tiedotti kiinnittäneensä naisten jalkapallomaajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi brittiluotsi Emma Hayesin. Chelseassa voitokasta jälkeä tehnyt Hayes aloittaa pestissään toukokuun lopulla ja nettoaa mediatietojen mukaan vuosittain 1,6 miljoonaa dollaria – enemmän kuin kukaan naisvalmentaja koskaan aikaisemmin.
Hayesin, 47, ansiot Englannin kentillä ovat kiistattomat. Hän on juhlinut Chelsean kanssa muun muassa kuutta Englannin Superliigan mestaruutta, viittä FA Cupin voittoa ja johtanut joukkonsa Mestarien liigan finaaliin. Chelseassa viettämänsä 11 vuoden aikana hän on nostanut paitsi lontoolaisryhmän Englannin ja maailman huipulle, myös vienyt kotimaansa naisten jalkapalloa eteenpäin.
Ei siis ole ihme, että USA:n jalkapalloliitto halusi kesän MM-kisojen mahalaskun jälkeen päävalmentajakseen juuri Hayesin.
Mediassa Hayesiä on ylistetty paitsi sosiaalisista taidoistaan, myös kyvystään muovata peliä vastustajien mukaan ja kehittää yksilöitä.
Helmaripelaaja Adelina Engmanin mukaan Hayesiin liitetyt mielikuvat pitävät paikkansa.
– Hän on todella hyvä tyyppi, joka välitti todella paljon pelaajista ja siitä, miten pelaajat voivat myös kentän ulkopuolella. On todella tärkeää, että valmentaja on sosiaalisesti taitava ja pystyy juttelemaan pelaajien kanssa muistakin asioista, Engman aloittaa.
– Emma on hyvä puhumaan ja motivoimaan pelaajia. Hän onnistui aina saamaan joukkueesta parhaan irti joka vuosi. Hän scouttasi aina joukkueita todella hyvin. Tietenkin hänen ympärillään olivat aina myös todella hyvät valmentajat, jotka auttoivat paljon.
Yksi piirre, mistä Engman erityisesti Hayesissa piti, oli suoruus.
– Hän oli todella vaativa valmentaja. Hän vaati pelaajilta paljon ja sanoi todella suoraan, jos pelaajat eivät olleet tarpeeksi hyviä, tai jos piti parantaa. Tykkäsin siitä, että hän sanoi kaiken todella suoraan.
Engman pelasi lontoolaisryhmän riveissä vuosien 2018–2020 välillä. Hän kärsi ikävästä loukkaantumisesta, ja etureisivamma piti suomalaispelurin poissa lähes koko kauden 2019–2020. Hän jätti Chelsean kesällä 2020, vaikka sopimusta olisi ollut jäljellä vielä vuosi, ja suuntasi peliajan perässä ranskalaiseen Montpellieriin. Sitä ennen hän oli ehtinyt kuitenkin juhlia seuran kanssa Englannin Superliigan mestaruutta.
Toipuminen käynnissä
Engmannin tie vei Montpellierin kautta takaisin Ruotsiin Växjöön ja sieltä Hammarbyn riveihin. Tukholmalaisseuran kanssa Engman pääsi juhlimaan kesällä ensin Ruotsin cupin voittoa ja vastikään myös Damallsvenskanin mestaruutta 38 vuoden jälkeen, kun Hammarby vei mestaruuden yhden maalin maalieron turvin.
Engman joutui seuraamaan loppukauden tapahtumia sivusta, sillä hän loukkasi nilkkansa.
– Nilkkani meni sijoiltaan ja murtui ja se leikattiin syyskuun alussa. Kuusi viikkoa minulla oli ortoosi ja kävelin kepeillä, mutta nyt kuntoutus on lähtenyt hyvin käyntiin. Sain juuri ottaa ensimmäiset juoksuaskeleeni, mikä on kiva, mutta vielä on matkaa jäljellä. Tammikuussa toivoisin, että voisin jo treenata joukkueen kanssa, Engman jutteli.
Engmanin sopimus tukholmalaisseuran kanssa umpeutui kauden päätteeksi. Engman on kuitenkin viihtynyt Tukholmassa.
– Olen sanonut heille, että haluaisin jäädä, mutta emme ole hirveästi jutelleet vielä.
Suomen naisten jalkapallomaajoukkue pelaa Kansojen liigassa torstaina 30. marraskuuta Romaniaa vastaan. Chelsea kohtaa Paris FC:n Mestarien liigan lohkovaiheen toisella kierroksella torstaina 23. marraskuuta kello 22.00.