Viisikymppinen, huonovointinen mies istuu puistonpenkillä New Yorkissa. Miehen mieltä painavat häntä seuranneiden ihmisten kohtalot. Osa heistä on pilannut elämänsä, osa kuollut, osa menettänyt kaiken.
Muistojen paino painaa miehen rintaa.
Mies on Matti Kurikka, suomalainen toimittaja, kirjailija ja työväenaktivisti. Kurikka aavistaa kuolemansa lähestyvän.
Näin alkaa tositapahtumiin perustuva näytelmä Sointulan utopiakylästä, jonka Matti Kurikka perusti 1900-luvun alussa Kanadan länsirannikolle, Malcolm Islandille eli suomalaisittain Malkosaarelle Brittiläiseen Kolumbiaan.
Matti Kurikka perusti Sointulan yli sata vuotta sitten siirtolaisten yhteisöksi, jossa ihannoitiin esimerkiksi henkistä kasvua.
Sointulaan lähti Suomesta satoja ihmisiä toteuttamaan unelmaansa. Yhteisöön muutti suomalaistaustaisia työläisiä Kanadan Vancouver Islandilta ja Suomesta Matti Kurikan perässä.
– He pyrkivät löytämään uudenlaisen tavan elää ja omavaraistalouden, Sointula-näytelmän ohjaaja ja käsikirjoittaja Tuomo Aitta sanoo.
Erikoinen voima
Sointulassa vallitsivat modernit aatteet. Ehdottomana lähtökohtana oli naisten ja miesten tasa-arvo. Ihanteena oli perheyhteyden laajentaminen, eli veljeyden ja sisaruuden laajentaminen koko yhteisöä koskeviksi asioiksi.
Sointulan presidenttinä toimi sen perustaja Matti Kurikka.
– Hänessä oli erikoinen voima. Hän sai ihmiset rakastumaan itseensä, ja seuraamaan itseään. Hän oli loistava puhuja, ja ihmiset halusivat koskea häneen hänen puheidensa jälkeen, Tuomo Aitta kertoo.
Taloudelliset ongelmat ja ristiriidat Sointulan johtohahmojen välillä johtivat lopulta ihanneyhteisön hajoamiseen vuonna 1905. Kurikka kannattajineen karkotettiin saarelta, ja Sointulaa jäivät asuttamaan suomalaiset.
Teatterivieras tuhansien kilometrien takaa
Sointulassa asuu Tuomo Aitan arvion mukaan yhä nykyään muutamia kymmeniä suomea puhuvia ihmisiä, mutta valtaosa asukkaista puhuu englantia.
Yksi Sointulan nykyasukkaista on Kathy Gibler, joka muutti kylään 1970-luvulla Yhdysvalloista. Kuultuaan Lappeenrannan kaupunginteatterin Sointula-näytelmästä Gibler päätti matkustaa Suomeen katsomaan esitystä.
– Olin todella innoissani, kun kuulin näytelmästä. Matkalla Suomessa on ollut ihanaa. Olen nauttinut joka minuutista.
Sointula-näytelmä on herättänyt kiinnostusta Giblerin ohella muissakin kanadalaisissa. Näytelmä on huomioitu Giblerin mukaan kaikissa maan merkittävimmissä tiedotusvälineissä. Esimerkiksi Kanadan yleisradioyhtiö CBC on kirjoittanut näytelmästä.
– Sointula on pienellä saarella melko eristyksissä, eikä se ole vielä kovin laajalti tunnettu. Sointulan tarina on kuitenkin hyvin rakastettu, Kathy Gibler kertoo.
Giblerin arvion mukaan Sointulassa asuu nykypäivänä noin 600 ihmistä, ja määrä on kasvamaan päin. Parantuneen internet-yhteyden myötä ihmisillä on paremmat mahdollisuudet tehdä etätöitä saarelta, mikä mahdollistaa yhä useamman ihmisen asumisen Sointulassa.
– Koronapandemia auttoi uusien asukkaiden saamisessa, kun ihmiset halusivat pois kaupungeista. Sointulaan on muuttanut nuoria ihmisiä, mikä on jännittävää, Kathy Gibler sanoo.
Sointula sai ensi-iltansa lappeenrannan kaupunginteatterissa 18.11.2023.