Yle näyttää Rukan maailmancupin kanavillaan. Katso suorat lähetykset, tuoreimmat uutiset ja aikataulu tästä linkistä.
KUUSAMO. Hiihtovalmentajana meritoitunut Toni Roponen, 50, saapui Kuusamon maailmancupiin uudessa kaavussa. Hän tekee Olympiakomitean huippu-urheiluyksikössä mm. maastohiihdon kanssa intensiivistä yhteistyötä. Myös yksikön johtajan Matti Heikkisen piti tulla Rukalle linjaamaan asioita, mutta hän sairastui ja jäi pois.
Viime ajat ovat olleet raskaita Hiihtoliitolle niin taloudellisesti kuin imagollisesti, kun Iivo Niskanen nosti koko toiminnasta kytkintä ja Hiihtoliiton raskaista ongelmista on perusteellisesti uutisoitu.
– Samaan aikaan Olympiakomitean näkökulmasta näen, miten erinomaista huippu-urheilutyötä Hiihtoliitossa tehdään. Valmennuksen isoista linjauksista en ole huolissani sen jälkeen, kun Jarmo Riski palkattiin sitä tekemään. Tai Cortinan olympiaprojektista, jonka vetoporukkaan kuuluu Olli Ohtonen.
”60 000–80 000 euroa”
– Ehkä media voisi joskus kirjoittaa myös siitä, että kyse on lajiliitosta, joka antaa huippu-urheilijoilleen 60 000–80 000 euron arvoisen kokonaispaketin joka vuosi. Tai lajista, joka on tuonut Suomen olympiamitaleista lähihistoriassa aivan valtavan osan.
Viime keväänä päävalmentaja Teemu Pasasella oli tarjota urheilijoille niin heikko leirityspaketti, että Iivo Niskanen nosti kytkintä eikä isosisko Kerttu Niskanenkaan lopulta viettänyt maajoukkueleirityksissä vuorokauttakaan.
”25 000 euroa”
– Huippu-urheiluyksikkö tuki Iivon ratkaisua 25 000 eurolla, mitä pidän erittäin mittavana panoksena. Iivo on tietysti suomalaiselle huippu-urheilulle äärimmäisen arvokas yksilö.
Krista Pärmäkoski teki samanlaisen ratkaisun kuin Niskanen jo 2019. Roponen myöntää, että näkisi tähdet mieluiten A-maajoukkueen kokoonpanossa myös harjoituskaudella.
– Puhun nyt lajin tulevaisuudesta ja viestikapulan siirrosta. Muistan hyvin, miten nuori Iivo roikkui siellä leireillä Matin (Heikkinen) perässä ja oppi, mitä on kansainvälinen vaatimustaso. Muistan senkin, miten Krista roikkui Aikun (Aino-Kaisa Saarinen) ja Virpin (Kuitunen, nyk. Sarasvuo) perässä. Kukin on vuorollaan siinä syklissä veturina ja perävaununa. Se ketju ei saa katketa, ja se katkeaa, jos huiput eivät ole mukana.
Liittojen vastuu
Roponen muistuttaa toki asiassa myös lajiliittojen vastuusta:
– On tietenkin selvää, että lajiliiton on pystyttävä rakentamaan sellainen paketti, että nämä huiput kokevat mielekkääksi olla mukana.
Yksi urheilija, joka ei todellakaan ole ollut maajoukkuekuvioissa mukana, on Toni Roposen puoliso Riitta-Liisa Roponen, 45.
Hän on antanut kuitenkin maajoukkuevalmennukselle signaalin, että on valittavissa Jällivaaran maailmancupiin ensi viikon lopulla, kun ohjelmassa on rouvan lempimatka 10 kilometrin väliaikalähtö (v). Kriteerit Roponen täyttää suvereenisti; varsinkaan Eveliina Piipon ollessa poissa kuvioista maasta ei löydy kuutta häntä kovempaa hiihtäjää kyseiselle matkalle.
12. marraskuuta Roponen sijoittui 10 kilometrin (v) kilpailussa Muoniossa 6:nneksi ja pesi myös Pärmäkosken ja Niskasen.
Toni Roponen haluaa suhteuttaa vaimonsa kuntoa ja todennäköistä, siinä tapauksessa sensaatiomaista paluuta maailmancupiin.
Vuoden 2021 kunnossa
– Sanotaan nyt vaikka näin, että ”Ritu” on Oberstdorfin aikaisessa kunnossaan ja hän on treenannut kuluneen vuoden aikana noin 850 tuntia. Eli jos joku nuori hiihtäjä saa Ritulta takkiin, niin ei tarvitse surra, että olisi huonolle hävinnyt.
Vuonna 2021 uraansa jo lopetellut Roponen valittiin Suomen MM-joukkueeseen Oberstdorfiin. Etelä-Saksassa hän oli 10 kilometrillä (v) parhaana suomalaisena 10:s ja hiihti pronssiviestin 3. osuuden.
Myös Matti Heikkisen maailmanvalioksi valmentanut Toni Roponen tietää, että hänen vaimonsa läsnäolosta kansainvälisen huippuhiihdon parissa ei ajatella vain kauniisti. Veteraanin vauhdin katsotaan olevan nuorille tulppa ja masentaja. Maajoukkueen vakiokasvoksi noussut Jasmi Joensuu ei näe asiaa näin:
– Ei ikä voi olla ratkaiseva kriteeri, jos suksi kulkee.
Toni Roponen on samaa mieltä.
– Jos ajatellaan, että Ritu ei haluaisi nuorten pärjäävän, niin kerron, että Eveliina Piippo kävi juuri meillä Haukiputaalla treenaamassa. Ritu on auttanut Amanda Saarta ja tuo tänne Rukalle parhaita suksiaan Emmi Lämsän käyttöön.
Kesällä Roponen matkusti USA:han pitkälle leirille sparraamaan Krista Pärmäkoskea.
Toni Roponen haluaakin, että hänen vaimonsa, Pärmäkosken, tai Kerttu Niskasen pitkissä urissa nähtäisiin maastohiihdon tärkein opetus.
– Viime vuodet on valtavasti puhuttu siitä, miten hiihto on muuttunut ja muuttuu. Suomessakin on liian helposti hypätty yhdestä toiseen, kunnes tilanne on nyt Teemu Pasasen johdolla stabiloitu. Tärkein opetus tällaisista urista on tietenkin se, että hiihdossa ylivoimaisesti tärkein ominaisuus on raju kestävyys. Ne muutokset ovat vain asioita, jotka ovat tulleet siihen lisäksi, mutta ilman sitä kaikki romahtaa kuin korttitalo.