Suomalaisnaiset jäivät kauas palkintokoroketaistosta lauantaina Rukan maailmancupissa perinteisen hiihtotavan kymmenen kilometrin kilpailussa.
Paras suomalainen Kerttu Niskanen oli seitsemäs. Se oli perinteisen kympillä Niskasen uran toiseksi paras suoritus kauden avaavassa Rukan maailmancupissa.
Niskanen taipui kilpailun voittajalle Ebba Anderssonille 36 sekuntia ja jäi palkintokorokesijasta 27 sekuntia.
Yle Urheilun asiantuntija Aino-Kaisa Saarinen suitsutti Niskasen tasonnostoa. Vielä kauden ensimmäisissä kilpailuviikonlopuissa Oloksen Tykkikisoissa ja viime viikolla Rukan Suomen cupissa Niskasen meno oli tahmeaa.
– Oli Kertulta hyvä veto. Hän sanoi eilen sprintin jälkeen, että hiihto on vielä hidasta. Tänään oli myös raskas keli, joka suosi Kerttua, Saarinen kuvaili.
Niskanen oli itse vielä pessimistisenä.
– Vielä tuntuu aika samanlaiselta kuin aiemmin. Ei ole niin hyvää ja rentoa hiihtoa, mitä pitää olla. On kiva, että huonolla hiihdollakin riittää tuohon sijaan. Tuostakin pystyy vielä lohkaisemaan aika paljon, Niskanen sanoi.
Krista Pärmäkoski oli toiseksi paras suomalainen 12. sijalla.
Pärmäkoski oli vielä kolmen kilometrin jälkeen kärkikahinoissa ja taistelemassa väliaikojen perusteella palkintokorokesijoituksesta. Maalissa ero kärkeen oli 52,3 sekuntia.
– Krista uskalsi lähteä kokeilemaan kovaa alkuvauhtia, mutta tänään hän ei kestänyt samaa vauhtia loppuun asti. Pisteet kuitenkin siitä, että hän halusi rohkeasti kokeilla, kuinka kroppa kestää, Saarinen totesi.
Pärmäkoski antoi Niskasen tapaan tylyn arvion suorituksestaan.
– Paska, Pärmäkoski niputti yhdellä sanalla.
– Oli vähän vaikeaa. En ole tarkemmin päässyt puhumaan huollon kanssa, mutta minulla oli ehkä liian pitävä suksi. Se näkyi helpoilla osuuksilla. Ei tullut niin helposti. Korjattiin viime viikonlopusta, että halusin pitävämpää suksea. Ehkä mentiin liian pitävällä.
Ruotsalaiset olivat vahvassa iskussa ja valloittivat neljästä kärkisijasta kolme. Ruotsalaisten rintaman yllättäen rikkoi yhdysvaltalainen Rosie Brennan.
– Tykkään hiihtää Rukalla. Minulla oli hyvät sukset tänään. Tykkään lumesta. Se tekee hiihtämisestä kivempaa. Oli lämpimämpää. Oli hienot olosuhteet, Brennan kehui.
Suomalaisnaisten kokonaissaldo oli muutenkin vaisu. Kolmenkymmenen parhaan joukkoon ylsi Niskasen ja Pärmäkosken lisäksi vain Jasmi Joensuu 16. sijallaan.
– Kaiken kaikkiaan naisten kisassa olisin toivonut, että useampi suomalainen olisi pystynyt hiihtämään 30 parhaan joukkoon. Eilen kuitenkin useampi nuori urheilija teki hyvät suoritukset ja odotusavo siten oli tähän päivään parempi, Saarinen niputti.