Iivo Niskanen taipui toiseksi Rukan maailmancupissa kymmenen kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikakilpailussa. Norjan Martin Löwström Nyenget oli 2,9 sekuntia Niskasta vahvempi.
Nyenget nousi kärkeen kilpailun puolivälissä 0,3 sekunnin turvin ja kasvatti sen jälkeen johtoaan.
Niskanen ehti jo tuulettaa maaliin tullessaan, mutta joutui pettymään.
Suomalaistähti kävi onnittelemassa Nyengetiä rehdisti voitosta, mutta pettymys näkyi vahvana tv-kuvissa. Niskanen paiskoi kameroiden edessä sauvansa voimakkaasti maahan.
Iivo Niskaselle Rukalla perinteisellä hiihtotavalla käytävä väliaikalähtökisa on ollut erityisen suotuisa. Hän on vienyt 15 kilometrin kisan peräti neljästi, vuosina 2014, 2016, 2019, 2021.
Nyt miehet hiihtivät Rukalla toista kertaa 10 kilometriä 15 kilometrin sijaan. Niskasen kaikki kahdeksan maailmancupin osakilpailuvoittoa ovat 15 kilometriltä.
Niskanen hiihti nyt Rukalla ensimmäistä kertaa kymmenellä kilometrillä. Viime vuonna 10 kilometrin kisa jäi Niskaselta väliin koronatartunnan takia.
– Ei tunnu hyvältä. Yllättävän tiukka kisa. Odotin, että voitin. Ei pystynyt. Tuli kaveri takaa. Oli tiukka kamppailu. Loppu ei riittänyt, Niskanen kuvaili kilpailun jälkeen.
Suksillaan suomalaistähti ei tappiotaan selittänyt.
– Oli minulla liukas pito. Tasaisesti meni. Ei ollut voittoon vaadittavaa terävyyttä. Vähän tasapaksua.
Mistä terävyyttä jäi puuttumaan?
– Vaillinaisesta harjoittelusta, Niskanen kuittasi.
Asiantuntija: Norjalainen hyötyi lähtöpaikastaan
Yle Urheilun asiantuntija Aino-Kaisa Saarinen epäili, että Nyenget hyötyi lähtöpaikastaan. Norjalainen lähti kilpailuun 13 minuuttia myöhemmin kuin Niskanen.
– Iivo hiihti hyvän kilpailun. Sekunnit pyörivät Nyengetin suuntaan. Hän pystyi seuraamaan paremmin, kun hän lähti taaempaa. Iivon pieni ”notkahdus” tuli toiselle kierrokselle lähdettäessä.
Saarisen mukaan Niskasen notkahdus tapahtui 5–6 kilometrin kohdalla.
– Nyenget osaa paremmin haarakäyntiä. Siinä tuli ehkä yksi sekunti. Kaksi viimeistä sekuntia tuli stadionilla. Huomasi, että siinä tuli pari lipsahdusta, Saarinen arvioi.
– Totta kai Rukalle olisi ollut hienoa saada suomalaisvoittaja, mutta kilpailu osoitti sen, että Iivo on iskussa.
Niskanen myönsi, että lähtöpaikasta ei ollut ainakaan hyötyä.
– Yritetään parantaa. Seuraavalla kerralla paremmin, Niskanen totesi.
Sunnuntaina Rukalla kilpaillaan 20 kilometriä Niskaselle heikommalla vapaalla hiihtotavalla ja vielä yhteislähtökilpailuna. Yle näyttää kisat suorana.