KUUSAMO. Gunde Svan kävi kuumana kuin hellankoukku Sarajevon olympiakisojen 50 kilometrin kilpailun jälkeen. Viisi minuuttia myöhemmin startannut joukkuekaveri Thomas Wassberg oli juuri lipunut maalivaatteen alitse ja tyrkännyt Svanin kilpailun hopeasijalle.
Svanin raivon kohde ei ollut Wassberg, vaan valmennusjohto, joka oli vanhemman etuoikeudella asettanut Wassbergin edullisempaan arvontaryhmään jahtaamaan nuorempansa selkää.
Mennään sitten marraskuun 29. päivään 2009. Petter Northug näytti jo hyvästelleen voittotaistelun, mutta viimeisillä kilometreillä hän innostuu 11 minuuttia aiemmin lähteneen Maxim Vylegzhaninin väliajoista; maalissa kello jää norjalaiselle vihreälle 1,2 sekunnin verran.
14 vuotta myöhemmin
14 vuotta myöhemmin sama mies katseli Rukan lehdistökeskuksessa tietokoneeltaan, miten numerolla 66 startannut Martin Löwström Nyenget otti Kuusamon rajulla kympillä (p) toisen maailmancupin distanssimatkojen osakilpailuvoittonsa peräjälkeen. Taakse jäi 2,9 sekunnin verran Iivo Niskanen.
– Lähtönumeron merkitys tuollaisessa tilanteessa on aivan valtava. Uskon, että tämä olisi kääntynyt, jos lähtönumerot olisivat olleet toisinpäin, kokemusasiantuntija Northug lausui.
Samaa arveli Niskasen valmentaja Olli Ohtonen, toki tyylilleen uskollisena hieman maltillisemmin sanoin. Niskasen viides kotivoitto Rukalla jäi tästä detaljista kiinni.
Viime kauden takia
Niskasen koronatartunnalla käynnistynyt viime kausi jäi tuloksellisesti risaiseksi. Maailmancupista kertyi pottiin kovin vaatimattomat 266 pistettä, ja sen perusteella lähtönumero kovimpien naamojen takaa-ajettavaksi määräytyi.
Voittajan tuolilta viime hetkellä sysätty Niskanen osoitti temperamenttiaan paiskomalla kalliita hiilikuitusauvojaan, mutta äkkiä hän jo näki pilven hopeareunuksen.
Hiihto näytti lihaksiston ja hapenoton puolesta tutulta, rennolta ja imuttavalta Niskaselta, mutta päähenkilö tunsi, että suoritustasoa on mahdollisuus viedä vielä rajustikin eteenpäin.
Hyvät enteet
Katsotaan sitten, millaisella varmuudella Niskasen jatkoa on voinut Kuusamon perinteisen väliaikalähdön tuloksista ennustaa. Kaudella 2016–17 tuli ykköstila sekä Kuusamossa että Lahden MM-kisoissa.
Vuonna 2017 Kuusamosta irtosi kolmossija ja 2018 Pyeongchangista 50 kilometrin olympiakulta. Kaudella 2021–22 vain Niskasen kello jäi Rukalla vihreälle, Pekingissä napsahti saman matkan olympiavoitto. Vain kaudella 2014–15 nuoren, oppirahoja makselleen miehen kuti jäi putkeen, vaikka kausi alkoi Rukalla voittoisasti.
Holmenkollenilla uusinta?
Karrikoiden voi todeta, että Niskanen hävisi lauantaina yksikätiselle miehelle. Martin Löwström Nyenget treenasi elo- ja syyskuun toinen käsi kokonaan pois pelistä eli Rukalla ei varmasti nähty hänen ylävartalonsa voimantuottokyvystä kaikkea mahdollista.
Niskasen arvokisattoman kauden päätavoitteita on voittaa maaliskuussa Holmenkollenin klassikko eli 50 kilometriä (p). Isolla se on Nyengetinkin kalenterissa, eikä isoa kerrointa liene tarjolla, jos lauantain kärkikaksikkoa tarjoaa samoille sijoille.