Suomen miesten koripallomaajoukkueen vastustajat ensi kesän olympiakarsintoihin arvottiin maanantaina Sveitsissä. Susijengi jahtaa kisapaikkaa Espanjan Valenciassa pelattavassa turnauksessa ja kohtaa alkulohkovaiheessa Puolan ja Bahaman.
Espanjan turnauksen toisessa alkulohkossa pelaavat Espanja, Libanon ja Angola. Vain turnauksen voittaja lunastaa paikkansa ensi kesän Pariisin olympialaisiin.
Puola on perinteikäs koripallomaa ja Susijengillekin tuttu vastus. Maat pelasivat viime vuoden EM-kisoissa samassa alkulohkossa, ja Suomi murskasi Puolan peräti 30 pisteellä. Puola sinnitteli kisoissa kuitenkin aina neljännelle sijalle.
Bahama puolestaan on uusi tuttavuus. Maa selvitti olympiakarsintaan tiensä Amerikkojen esikarsinnasta voittaen muun muassa kovan Argentiinan peräti kahdesti. Bahamalla oli viime elokuun esikarsintaturnauksessa riveissään NBA:ssa kyntensä näyttäneitä nimimiehiä.
– Puola on tuttu vastustaja, olemme pelanneet heitä vastaan tasaisia otteluita. Bahama on täysin uusi tuttavuus ja antaa kutinaa lohkoomme, Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi kommentoi.
”Pitää venyä täydelliseen nappisuoritukseen”
Susijengin turnaus etenee niin, että alkulohkojen kaksi parasta jatkavat turnauksen välieriin. Välierien voittajat kamppailevat ainoasta jaossa olevasta olympiapaikasta.
– Pitää venyä täydelliseen nappisuoritukseen, jotta pääsemme pelaamaan olympiapaikasta. Meille on aina sopinut haastajan rooli. Todella kova turnaus luvassa, Tuovi ennakoi ensi kesän koitoksia.
Hallitseva Euroopan mestari Espanja on turnauksen ykkössuosikki.
– Espanja on varmaan turnauksen suurin suosikki. Meidän kannattaa keskittyä, että pääsemme jatkopeleihin. Meillä on ihan tarpeeksi mietittävää siinä, että pääsemme kahden parhaan joukkoon (turnauksen finaaliin), Tuovi totesi.
Samaan aikaan pelataan kolme muutakin turnausta, joiden voittajat etenevät Pariisiin. Koripallon olympiakarsinnat pelataan 2.-7. heinäkuuta. Pariisin olympialaiset järjestetään 26. heinäkuuta-11. elokuuta.