Pitkän linjan kestävyysjuoksuvalmentaja Ari Nummela, 61, joutuu jättämään valmennustehtävät sairautensa vuoksi. Nummela sairastui kolme vuotta sitten syöpään, jonka etenemistä ei onnistuttu pysäyttämään. Ensimmäinen löydös tehtiin munuaisesta, mutta syöpä on sittemmin levinnyt laajalti myös muihin sisäelimiin.
– Sairauteni takia en pysty enää jatkamaan, Nummela kuvailee tilannettaan.
Liikuntatieteiden tohtori aloitti valmentamisen jo 80-luvulla oman juoksu-uransa päätyttyä. Näihin päiviin saakka hän pyöritti kotikaupungissaan Jyväskylässä kymmenen urheilijan ryhmää, johon kuului kestävyysjuoksijoita ja suunnistajia. Maineikkain Nummelan urheilijoista lienee kestävyysjuoksija Eemil Helander, 22, jolta löytyy sekä nuorten MM-hopea maastohiihdossa että 5 000 metrin juoksun nuorten EM-hopea. Kaksikon yhteistyö kesti kymmenen vuotta.
– Jos Eemil vain säilyy terveenä, hän menee varmasti pitkälle aina aikuisten arvokisatasolle saakka. Sitä ei kukaan vielä tiedä, tuleeko hänestä arvokisamitalistia. Mahdollista se on, Nummela pohtii.
Siviilityössään Nummela on toiminut Kihun urheilufysiologian johtavana asiantuntijana. Hän on ehtinyt uransa aikana tehdä yli 60 kansainvälistä tutkimusjulkaisua ja kirjoittaa useita kestävyysurheilua käsitteleviä kirjoja. Hänen valmentamansa urheilijat ovat voittaneet yli 200 SM-mitalia.
– Olen saanut valmentamiselta enemmän kuin pystyn sanoin kuvailemaan. Jokainen valmennettava on opettanut minulle joka päivä jotain uutta, Nummela kuvailee.
Yhteistyöstään Helanderin kanssa Nummela on ennen kaikkea kiitollinen.
– Päällimmäisenä on mielessä molemminpuolinen syvä luottamus. Se mahdollisti paljon asioita, Nummela miettii.
Nummela tietää, ettei hän enää palaa valmennustehtäviin. Hän on luottavainen Helanderin tulevaisuuden suhteen uuden valmentajan Janne Ukonmaanahon alaisuudessa.
– Elämä jatkuu, hän muistuttaa.