Alle 23-vuotiaiden EM-kisoissa viime kesänä hopeaa juossut Eemil Helander, 22, siirtyy uuteen valmennukseen. Helanderia koko tämän uran valmentanut Ari Nummela on terveyssyistä joutunut luopumaan kaikesta valmennuksesta. Nummela sairastaa parantumatonta syöpää.
Helander siirtyy Janne Ukonmaanahon, 39, valmennukseen. Kumpikin tuntee hyvin Nummelan, joten uuden valmennussuhteen syntyminen herättää luonnollisesti ristiriitaisia tunteita.
– Lähestyin Jannea asialla. Juttelimme ensin Arin (Nummela) kanssa ja ajattelimme, että Janne olisi hyvä jatkaja, kertoo Helander.
– Onhan se (Nummelan sairaus) tosi ikävä tilanne. Vaikka olen jo useamman vuoden tiennyt, että jossain vaiheessa on edessä se, ettei Ari pysty valmentamaan, niin silti se kuitenkin yllättää. Ajattelin, että vielä voisimme Arin kanssa jatkaa, mutta tilanne on muuttunut nopeasti. Ikävä tilanne, mutta kun tätä on miettinyt valmiiksi, niin se on auttanut miettimään myös jatkoa, kertoo Helander.
Ukonmaanaho kehuu Nummelan työtä Helanderin uran eteen.
– Koskaan ei haluaisi aloittaa valmentamista tämmöisestä tilanteesta, kun tietää, että Ari on nyt joutunut luopumaan valmentamisesta. Olen valmistautunut, että jos Ari ja Eemil haluavat, että jatkan Arin työtä, koen sen luottamuksen osoituksena. Ari luottaa siihen, että vien Eemiliä eteenpäin siinä ansiokkaassa työssä, mitä hän on vuosikausia tehnyt.
Sama tyyli harjoitella
Ukonmaanaho leipoi suunnistaja Topi Raitasesta estejuoksun Euroopan mestarin kesällä 2022. Helander ja Ukonmaanaho tuntevat toisensa entuudestaan, sillä Helander on harjoitellut paljon Raitasen kanssa.
– Olen seurannut pitkään Jannen ja Topin (Raitanen) yhteistyötä. Tiedän hänen harjoittelutyylinsä ja olen itse harjoitellut samantyylisesti jo pari vuotta. Ukonmaanahoa puoltaa myös se, että Topi on pärjännyt tosi hyvin. Että pääsisikö sitä itsekin Euroopan mestariksi joku päivä, miettii Helander.
Helanderin päälaji on ollut 3 000 metrin estejuoksu, mutta jalkavaivojen vuoksi hän vaihtoi viime kesänä matkan 5 000 metrin sileälle. Helander aikoo ensi kesän lopussa juosta taas esteitä, mutta jo alkukesästä pidettävät Rooman EM-kisat saattavat tulla eteen liian nopeasti.
Monta lahjakkuutta
Siviilityössään hammaslääkärinä toimiva Ukonmaanaho valmentaa Raitasen ja Helanderin lisäksi Mustafe Muusea. Hänellä on käsissään iso osa suomalaisista lahjakkuuksista lajissa, jolla on maassamme yli vuosisadan perinteet. Varsinaisia paineita hän ei kuitenkaan tilanteesta ota.
– Paine on ehkä väärä sana. Sanotaanko niin päin, että tunnen vastuuni. Työssäni, oli se sitten valmentajana tai hammaslääkärinä, ihmiset luottavat siihen ammattitaitoon, minkä olen hankkinut. Pitää siis olla toisen luottamuksen arvoinen.