Riitta-Liisa Roponen kilpailee viikonloppuna Jällivaaran maailmancupissa Ruotsissa. Yle näyttää kilpailut kanavillaan. Katso suorat lähetykset tästä linkistä.
Elettiin marraskuun 28. päivää Suomen Lapissa, kun Muoniossa kilpailtiin maailmancupin viiden kilometrin osakilpailu vapaalla hiihtotavalla. Isäntämaan kansalliseen kiintiöön valittiin nuori nainen Haukiputaalta: 20-vuotias Riitta-Liisa Lassila, joka Tšekin Katerina Neumannovan voittamassa kilpailussa sijoittui 70:nneksi. Muutkin silloiset kärkipään naiset ovat tuttuja enää lajinostalgikoille – muiden muassa Stefania Belmondo, Olga Danilova ja Larisa Lazutina.
Tasan neljännesvuosisata ja neljä päivää myöhemmin valkoinen sirkus pyörii 220 kilometriä Muoniosta lounaaseen, Ruotsin Jällivaarassa. Vapaan hiihtotavan väliaikalähtöisen kilpailun mitta on nyt 10 kilometriä. Viivalta löytyy kuin ihmeen kaupalla parikymmentä vuotta sitten hiihtovalmentaja Toni Roposen kanssa avioitunut ja tämän sukunimen ottanut Riitta-Liisa Roponen.
Tässä välissä hän on ehtinyt esimerkiksi saada jo omilleen muuttaneen lapsen, kilpailla 237 kertaa maailmancupissa ja 42 kertaa arvokisoissa, saavuttaa arvokisoissa kahdeksan viestimitalia ja maailmancupissa saman verran henkilökohtaisia palkintosijoja, rakentaa miehensä kanssa talon, ryhtyä valmennusyrittäjäksi ja lopettaa kansainvälisen huippuhiihtouransa pariinkin kertaan. Kuluneen vuoden aikana harjoittelu on kuitenkin maistunut aviomiehen mukaan noin 850 tunnin verran.
Iäkkäin koskaan
Ennen kaikkea Roponen tekee Jällivaarassa historiaa: 45 vuoden ja 210 päivän ikäisenä hänestä tulee iäkkäin koskaan maailmancupia henkilökohtaisella matkalla hiihtänyt urheilija.
– Brasiliaa edustanut Jaqueline Mourao oli 45 vuoden ja 77 päivän ikäinen viimeisessä maailmancupin osakilpailussaan (Engadin 14.3.2021). Näin Riitta-Liisasta tulee 2. joulukuuta startatessaan vanhin, kertoo asiaa Yle Urheilun pyynnöstä selvittänyt kilpailukoordinaattori Doris Kallen Kansainvälisestä hiihtoliitosta.
Kallen muistuttaa, että aivan kaikkia urheilijoiden henkilötietoja ei ole kaudeksi 1981–1982 virallistetun maailmancupin alkuhämärästä digitalisoitu. Hiihtolegenda Harri Kirvesniemi, nyt 65, kiersi tuolloin kansainvälisiä kisoja jo kolmatta kauttaan.
– Menen kyllä vakuuseen, että muistaisin, jos silloin olisi noin iäkkäitä urheiljoita ollut mukana, Kirvesniemi toteaa.
Hän itse lopetti uransa kauteen 2000–2001 saavutettuaan 42 vuoden iän. Vuonna 1994 Lillehammerissa viestin olympiakullan saavuttanut Italian Maurilio de Zolt hiihti tuolla kaudella maailmancupia 43-vuotiaana. Norjalainen Hilde G. Pedersen oli myös 43-vuotias viimeisellä maailmancupin kaudellaan 2007–2008.
”Kiitos, mutta ei”
Roposen valinta varmistui Kuusamon maailmancupissa viime viikonloppuna ilman kilpailemista, kun vapaata hiihtäneiden suomalaisnaisten näytöt jäivät todella heikoiksi. Päähenkilö ei Jällivaaran maailmancupin alla halunnut kommentoida lähestyvää astahtamistaan historian kaapin päälle.
– Kiitos, mutta ei. En koe tarpeelliseksi puhua iäkkyydestäni enää. Kilpailen todella mielelläni, koska olen hyvässä kunnossa.
Ennen Roposta maailmancupin historiaa on suomalaisista hiihtäjistä tehnyt jo vuoden nuorempi Aino-Kaisa Saarinen. Keväällä 2018 uransa lopettaneen hollolalaisen vyöltä löytyy maailmancupin startteja maailmanennätysmäärä, 354.
Juttua päivitetty 1.12. klo 13.33: Täsmennetty, että Roposesta tulee vanhin maailmancupissa henkilökohtaisella matkalla kilpaillut hiihtäjä.