Venezuelan on määrä pitää sunnuntaina kansanäänestys Venezuelan ja Guyanan rajalla sijaitsevan maa-alueen liittämisestä itseensä.
Venezuela on kiihdyttänyt rajakiistaa lähes 160 000 neliökilometrin Esequibon alueesta sen jälkeen, kun öljyjätti ExxonMobil löysi alueelta öljyä vuonna 2015. Viime kuussa Guyana kertoi merkittävästä uudesta öljylöydöstä alueella.
Kansainvälinen tuomioistuin ICJ määräsi Venezuelaa perjantaina pidättäytäytymään toimista, jotka muuttaisivat nykytilannetta alueella. Tuomioistuin ei kuitenkaan suoranaisesta kieltänyt maata järjestämästä kansanäänestystä.
Guyanan presidentti Irfaan Ali juhlisti päätöstä, mutta samoin teki myös Venezuelan varapresidentti Delcy Rodriguez.
– Kuten tuomioistuin teki selväksi, on Venezuelaa kielletty liittämästä tai tunkeutumasta Guyanan alueelle, sanoi Ali tiedotteella.
Kansanäänestys ennakoi ensi vuoden vaaleja
Guyanan mukaan Venezuelan suunnittelema kansanäänestys on riski maan ”olemassaololle”, sillä alueliitos syntyisi yksipuolisesti ja laittomasti.
Rodriguez sanoi maan pitävän ICJ:n määräyksestä huolimatta kansanäänestyksen. Hänen mukaansa Venezuela haluaisi neuvotella ratkaisun kiistaan.
Venezuelan presidentti Nicolas Maduro on kehottanut kansalaisia äänestämään alueliitoksen puolesta. Kansanäänestystä pidetään myös mittarina hallituksen suosiolle ennen ensi vuoden presidentinvaaleja.
Kansanäänestys on neuvoa-antava ja vaatii taakseen yksinkertaisen enemmistön. Asiantuntijat ennustavat kansalaisten äänestävän liittämisen puolesta, sillä liitosta vastustavaa kampanjaa ei ole, eivätkä vastustajat tule vaaliuurnille.
Molempien osapuolten naapurivaltio Brasilia kertoi lisänneensä puolustustoimintojaan raja-alueella.
Lähteet: AFP, Reuters