Minja Korhonen on nuoresta iästään huolimatta noussut naisten yhdistetyn kärkikahinoihin mukaan. Yle Urheilun asiantuntija Petter Kukkonen muistuttaa, että Korhosen tapaisia superlahjakkuuksia on ollut harvassa suomalaisessa lajihistoriassa.
Kukkonen vertaa Korhosta Samppa Lajuseen, joka voitti yhdistetyn maailmancupin kokonaiskilpailun vain 17-vuotiaana vuonna 1997. Lajunen napsi tämän jälkeen menestystä varsin nuorella iällä ja lopetti kilpauransa jo 24-vuotiaana.
– Suomessa on usein ajattelua, että nuoret eivät voi pärjätä. Pitää olla se 25-vuotias. Joskus on vain niin paljon lahjakkuutta, harjoittelun päättäväisyyttä ja -kiimaa sekä kehittymisen nälkää, niin urheilija vain nousee aikaisessa vaiheessa huipulle, Kukkonen toteaa.
– Ei sitä pidä pidätellä, vaan antaa mennä. Kunhan se tapahtuu heidän omilla ehdoillaan, sopivasti kehitysaskelia kulkemalla.
Valovoimaisuutta ja kehityksen paloa
Kukkonen näki Korhosen palon kehittymiseen ja menestykseen pari kesää sitten toimiessaan yhdistetyn urheilijoille leirivalmentajana. Korhosella olisi hänen mukaansa lahjakkuutta moniin muihinkin lajeihin, mutta nuoren urheilijan halu kehittyä, kuunnella ja imeä oppia itseensä teki Kukkoseen vaikutuksen.
Korhonen on alkukauden aikana osoittanut olevansa myös hyvä esimerkki kisalatujen ulkopuolellakin. Hän ei hätkähdä edes kansainvälisissä haastatteluissakaan.
– Tuollaisia valovoimaisia urheilijoita tarvitaan. Se säteilee sitten muuallekin kuin vain urheilusuoritukseen.
Urheilulukiota käyvä Korhonen kuuluu Kuopiossa harjoittelevaan yhdistetyn ryhmään, jossa Kukkosen mukaan harjoittelee päivittäin 30–35 urheilijaa Lasse Moilasen ja Terttu Lapin johdolla. Kukkosen mielestä Korhonen tekee tässä ryhmässä hienoa pioneerityötä.
– Laji on nuori ja kärki vielä kapea. Se mahdollistaa, että hän pystyisi aika nopeastikin haastamaan kärkeä. Jos hän säilyy kunnossa ja hänen annetaan kehittyä, niin voidaan nähdä komeakin ura tulevina vuosina.
Korhonen oli perjantaina Lillehammerin maailmancupissa kuudes ja paransi sijoitustaan lauantaina pykälällä. Hän jäi palkintokorokesijasta vain 10 sekuntia. Kukkosen mielestä ero on lähinnä marginaalinen, jonka voi saavuttaa esimerkiksi paremmalla telemark-alastulolla mäkiosuudella.
Tasonnosto hämmensi Kukkosenkin
Korhosen tasonnosto viime kaudesta on ollut niin huima, ettei Petter Kukkonen olisi vastaavaan kehitysaskeleeseen uskonut. Hän uskoo nuoren urheilijan olevan parin vuoden sisällä valmis haastamaan tänään juhlineen norjalaiskolmikon.
– Erittäin tasaiset suoritukset tänään ja eilen. Loistavia suorituksia mäessä ja hiihdon kokonaistaso on parantunut viime kauteen verrattuna rapiat kaksi minuuttia. Aivan mieletön kehitysaskel!
Toki naisten yhdistettyä hallitsevaan Gyda Westvold Hanseniin verrattaessa Korhosella riittää vielä parannettavaa jokaisella osa-alueella – hyppytekniikassa, voimantuotossa ja hiihtokestävyydessä. Siihen ei Kukkosen mielestä ole taikatemppuja.
– Jos kehon harjoitettavuus on hyvä, niin taso nousee pikku hiljaa. Ja näyttää siltä, että Minjalla on sellainen keho. Missä se yläraja sitten menee, niin sitä me emme tiedä.