Ruotsin jalkapallomaajoukkueilla menee jopa historiallisen huonosti. Eilen varmistui, että Ruotsin naisten jalkapallomaajoukkue on sivussa ensi kesän Pariisin olympialaisista.
Toisin kuin miesten jalkapallon puolella, naisten jalkapallossa olympiaturnaus on ollut hyvin arvostettu siitä lähtien, kun sitä on pelattu, eli vuoden 1996 Atlantan kesäolympialaisista lähtien. Naisten turnauksissa ei ole kokoonpanorajoitteita toisin kuin miehissä.
Miesten puolella olympiajalkapallon kehitystä ovat riivanneet Kansainvälisen olympiakomitean KOK:n ja Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan erimielisyydet. Fifa ei ole halunnut riskeerata, että olympialaisista tulisi kilpailija miesten MM-kisoille.
Vuoden 1988 Soulin kisojen jälkeen Fifa määräsi, että miesten olympiaturnauksessa saavat pelata vain 23-vuotiaat ja sitä nuoremmat pelaajat. Kesän 2024 olympialaisissa pelaajien täytyy olla syntynyt 1.1.2001 tai myöhemmin. Nykyisin kussakin joukkueessa saa olla enintään kolme yli-ikäistä pelaajaa.
”Uskomaton pettymys”
Ruotsin naisten karsiutuminen Pariisin ensi kesän olympiaturnauksesta varmistui, kun joukkue hävisi olympiakarsintana toimivassa Kansojen liigassa Sveitsille 0–1.
Euroopan olympiakarsinnasta, siis Kansojen liigan A-tasolta, järjestäjämaa Ranskan lisäksi vain kaksi parasta joukkuetta etenee olympialaisiin. Hallitseva maailmanmestari Espanja on nyt varmistanut Ruotsin edellä lohkovoiton ja paikan helmikuussa pelattavassa Kansojen liigan neljän parhaan finaaliturnauksessa.
Ruotsin naiset jäivät nyt ensi kertaa ulos globaaleista arvokisoista. Vuosina 1996–2021 Ruotsi pelasi kaikissa olympiaturnauksissa ollen kahdesti hopealla. Tokiossa 2021 Ruotsi hävisi finaalin karvaasti Kanadalle rangaistuspotkuilla. Myös 2016 Riossa Ruotsi nappasi hopeamitalit.
MM-kisoissa Ruotsi on pelannut joka kerta vuodesta 1991 ollen neljästi pronssilla ja kerran hopealla. EM-kisoista Ruotsi on jäänyt rannalle vuosina 1991 ja 1993, joten nyt olympiakarsintapettymyksen myötä katkeaa 23 arvoturnauksen putki.
– Ruotsin historiallinen fiasko, tuomitsi ruotsalaislehti Expressen.
Ruotsin keskikenttäpelaaja Johanna Rytting Kaneryd totesi olevansa ”hiton vihainen”.
– Uskomaton pettymys, tietysti. Tätä emme halunneet. Nyt tuntuu tyhjältä, Rytting Kaneryd vuodatti SVT:lle.
Vielä viime kesän MM-kisoissa Ruotsi takoi alkulohkon kolmeen otteluun yhdeksän maalia ja eteni lopulta MM-pronssille. Nyt Kansojen liigassa Ruotsi on saanut viidessä lohko-ottelussaan Espanjaa, Italiaa ja Sveitsiä vastaan aikaiseksi maalieron 5–5.
Ainakin päävalmentaja Peter Gerhardsson löysi tätä kautta syyn fiaskolle.
– Olen pettynyt, ettemme saa palloa maaliin. Emme tee maaleja, ja jalkapallossa on kyse maaleista. Emme ole olleet tarpeeksi taitavia sillä osa-alueella, Gerhardsson puhisi SVT:lle.
Aftonbladet kuvaili Ruotsin olympiakarsintaa ”painajaismaiseksi”. Tosin päävalmentaja Gerhardsson toppuutteli. Hän pohti, että naisten EM- ja MM-kisojen taso on noussut ja laajentunut valtavasti, mikä toki pitää paikkansa.
– Valitettavasti olympialaisia varten ei ole oikeastaan kehitetty mitään. Siitä tulee todennäköisesti U23-turnaus, kuten miesten puolella. Tietysti olisimme halunneet osallistua ensi kesänä, mutta olympialaiset jalkapalloturnauksena eivät ole yhtä laadukkaita kuin EM ja MM, Gerhardsson ennakoi olympiajalkapallon tulevaisuutta.
Espanjan ihmeellinen sekoilu
Ruotsin tappion takia Espanja varmisti lohkovoittonsa jo ennen omaa Italia-kohtaamistaan perjantaina. Liekö se vaikuttanut, mutta hallitseva maailmanmestari sekoili urakalla. Ensinnäkin Espanja hävisi 2–3.
Kaiken huipuksi Italian 1–1-tasoitus syntyi toisen jakson alussa, kun Espanjalla oli kentällä yksi pelaaja liian vähän. Espanja teki tauolla tuplavaihdon. Aitana Bonmati ja Athenea del Castiolla jäivät vaihtoon. Kentälle tuli kuitenkin vain Lucia Garcia.
Espanja pelasi siis hetken aikaa yhden alivoimalla oman mokansa takia. Espanjalaislehdet kuvailivat tapausta ”kaaokseksi” ja ”monumentaaliseksi mokaksi”.
– Valtava virhe. Pyydän anteeksi. Ei tällaista voi tapahtua tällä tasolla, ihmetteli pois vaihdettu del Castillo AS:n haastattelussa.
Espanjan päävalmentaja Montse Tome selitti virhettä sillä, että Bonmati ilmoitti vasta aivan tauon lopussa, ettei pysty jatkamaan. Näin ollen Esther Gonzalez ei ehtinyt saada itseään valmiiksi ennen toisen jakson alkuvihellystä.
Ruotsin täytyy voittaa viimeisessä lohko-ottelussaan Espanja, tai Italiakin voi nousta Ruotsin ohi. Silloin Ruotsi joutuisi karsimaan paikastaan A-liigassa. Suomi on varmistanut nousunsa A-liigaan lohkovoitollaan B-liigassa.
Ruotsin maajoukkueet myllerryksessä
Nyt Ruotsilla on edessään nuorennusleikkaus, sanovat länsinaapurin asiantuntijat. Gerhardsson on luottanut kokeneisiin pelaajiin, koska he ovat johdattaneet Ruotsin arvokisojen ratkaisupeleihin lukuisia kertoja. Esimerkiksi Caroline Seger on 38-vuotias, Kosovare Asllani 34 ja Linda Sembrant 36.
SVT:n asiantuntija Hanna Marklund totesi, ettei ole mikään häpeä missata olympiapaikkaa lohkosta, jossa vastustajana oli maailmanmestari Espanja. Asiantuntija oli kuitenkin hyvin huolissaan Ruotsin pelillisistä esityksistä syksyn Kansojen liigassa, ja siksi nyt on muutoksen aika.
Seuraavat EM-kisat pelataan kesällä 2025, joten muutostyölle on aikaa. Esimerkiksi kahden MM-pronssin ja kahden olympiahopean Asllani ei vielä osannut sanoa, jatkuuko maajoukkueura.
– Tätä on vaikea käsittää. Nyt pinnalla on tyhjyys ja suuri pettymys, Asllani totesi Sveitsi-tappion jälkeen.
Ruotsissa maajoukkuejalkapallo on nyt yleisesti melkoisessa alakulossa. Esimerkiksi Aftonbladet kysyi ennen Kansojen liigan otteluita Asllanilta ja Sofia Jakobssonilta, onko Ruotsin jalkapallo pudonnut kelkasta. Etenkin Asllani suorastaan kimmastui kysymyksestä ja piti sitä outona – onhan Ruotsi naisten Fifa-rankingin kärjessä.
– Haluaisin esittää vastakysymyksen. Miten niin olemme muita jäljessä? Jakobsson totesi.
– Miesten maajoukkue ei ole nyt menestynyt, mutta me olemme maailman ykkösenä. Emme ole jäljessä, olemme huipulla, Asllani jatkoi.
Ilmapiiriin, kuten median ja fanien suhtautumiseen, vaikuttaa myös miesten surkea tuloskunto. Kun miesten Fifa-ranking päivittyi 30. marraskuuta, Ruotsi putosi sijalle 26. Se on Ruotsin heikoin sijoitus sitten vuoden 2017, jolloin joukkue lähti tekemään nousua sijalta 45.
Suomi on 59:s eli nousua tuli kolme sijaa, kun Huuhkajat kaatoi EM-karsinnoissa Pohjois-Irlannin ja San Marinon.
Konkreettinen esimerkki taaperruksesta tuli, kun Ruotsi hävisi EM-karsinnassa rankingissa sijalla 120 olevalle Azerbaidžanille 0–3. Nolon tappion jälkeen tähtihyökkääjä Dejan Kulusveski jopa väläytteli matkakulujen korvaamista paikalle vaivautuneille ruotsalaiskannattajille.
Ruotsin miehet eivät päässeet vuoden 2022 MM-kisoihin eivätkä ensi kesän EM-kisoihin. Edellisessä Kansojen liigassa Ruotsi jäi B-tasolla oman lohkonsa viimeiseksi ja putosi C-liigaan. Suomi jatkaa B-liigassa.
Ruotsia vuodesta 2016 luotsannut Janne Andersson sai lähteä, sillä hänen sopimustaan ei EM-karsintapettymyksen jälkeen jatkettu. Uusi päävalmentaja nimetään vasta vuoden 2024 ”ensimmäisen neljänneksen aikana”. Se, ettei Ruotsi ollut varautunut vaihdokseen, sai tv-asiantuntija Martin Åslundin raivostumaan Ruotsin jalkapalloliitolle.
– Tämä haisee ammattimaisuuden puutteelta, mikä sai minut todella provosoitumaan. Olemme juuttuneet johonkin 1980-luvulle, Åslund raivosi Fotbollsmorgon-ohjelmassa.